Меркин опустил глаза и замолчал. Молчали и все присутствующие. Одни размышляли о справедливости гнева чёрного дракона, другие думали о том, как победить его, теперь неуязвимого – так как вряд ли он поделится своей магией с теми, кто отнял у него родных. Другие, так и не понявшие суть того, что рассказал Меркин, уже мечтали о том, как бы они распорядились безграничными возможностями магии, окажись та у них в руках.

– А слабость? Слабость у него, какая? – спросил один из бывших королей, – ты говорил, у него слабость есть!

– Звёзды сказали мне, – произнёс Меркин, – что это я могу открыть, лишь тем двоим, которые достойны. Слабость у дракона есть, но если я открою её всем, драконы всего мира исчезнут и тогда уже никто магию Матери – Земли не привнесёт в наш мир. А мир без магии, в котором люди без судьбы, теряет сам себя, и через хаос становится ничем. Конца такого не желаю. Ни вам, ни мне, ни всем.

Стефан и Александр сказали старику слова благодарности за то, что он поведал им. Теперь они понимают, что дракон действует так не без причины. Однако подумали, что в настоящее время не следует вслух произносить то, что им предстоит держать в секрете всю свою жизнь и пригласили старика Меркина обсудить этот вопрос наедине завтра утром на берегу реки. Они уточнили место и разошлись.

Другие же лорды, пообсуждав немного услышанное, направились в лагеря своих воинов. К утру то, что поведал Меркин королям и лордам, было известно уже всем: и воинам, и крестьянам. Как водиться то, что люди не могут объяснить или понять пугает их. А незнание слабости дракона повергало их в ужас. Многие пытались предположить, какие слабости могут быть у неуязвимого чудовища. И к тому времени как из-за горизонта полностью вышло солнце, каждый среди воинов думал, что знал, по крайней мере, три слабости чёрного дракона. А кто-то и вовсе был уверен, что драконы состоят из слабостей.

На берегу реки в условленном месте встретились Александр, Стефан и старик Меркин. Короли с интересом вглядывались в старика и с нетерпением ждали, пока он начнёт говорить, ведь им самим сказать ему было нечего.

Меркин стоял лицом к солнцу, щурился и улыбался. Потом раскинул руки в стороны и начал кружиться. Далее сел на берегу реки. Воды горной реки были на редкость спокойны, и через толщу воды можно было разглядеть чудеса сокровищ речного дна, которые обычно скрыты.

Александр и Стефан присели рядом со стариком и в этот момент Меркин, показывая на реку рукой, сказал:

– Смотрите, смотрите на дно. Вы видите его?

– Видим, – ответили почти в голос Александр и Стефан.

– А что вы видите? Что? – произнёс вопрошающе Меркин.

Короли стали перечислять то, на что падал их взор. И когда один из них произнёс «камни», Меркин вскрикнул:

– Вот именно! Камни!

Александр и Стефан мельком с недоумением взглянули друг на друга. Потом посмотрели на камни. Александр, обращаясь к Меркину, спросил:

– Ты хочешь сказать, что слабость чёрного дракона это камни из этой реки?

Старик Меркин громко хмыкнул, оторвал пучок травы с берега реки и зажевал его. Повисло неловкое молчание.

– Скажи нам, – произнёс Стефан.

Ещё не прожевав до конца, Меркин, обращаясь к королям, начал говорить:

– Не понимаю. Не понимаю.

– Чего? – синхронно спросили Александр и Стефан.

– Не понимаю, как звёзды могли выбрать вас. Наверное, вы лучшие из худших. Звёзды возложили на мою седую бороду такую большую ответственность поделиться с вами тайной тайн о слабостях чёрного дракона. О, если бы у меня ещё были волосы на голове, сегодня я лишился бы их. Неужели вчера в шатре вас не было, или вы не поняли того, что я говорил? А?