Наблюдатели ещё долго молча смотрели на этот меч – для многих символ надежд.

Судьи подняли флаги. Трубачи сигналили о завершении этого боя. Судьи объявили о победе Стефана. В этот момент бывшие соперники пожали друг другу руки, обнялись и по-рыцарски похлопали по спине. Короли Эдуард и Стефан сняли шлемы. Многим показалось тогда, что на голове Эдуарда стало больше седых прядей.

Толпа воинов зашумела, люди были недовольны. Тогда Эдуард повернулся лицом к воинам, желавшим ему победы, и сказал:

– Вы свидетели тому, что бой был честным, а значит, его результаты должны быть приняты. Я их принял. И когда придёт время, идти в бой с чёрным драконом, я, не колеблясь, – указав на Стефана, – последую за этим человеком и умелым воином!

Стефан подошёл к Эдуарду и произнёс речь о том, что Эдуард – достойный рыцарь всегда верный своему слову чести, опытный боец, о чём свидетельствуют его победы на полях сражений, в турнирах и даже последний бой на мечах. О том, что ему доверяют люди и сам Стефан проникся к нему доверием. Стефан попросил Эдуарда стать его соратником, советником и боевым наставником в битве с чёрным драконом.

Эдуард протянул Стефану руку. Свидетели этого события ликовали. Стефан пожал руку своему новому соратнику. Рукопожатие было долгим.

Спустя некоторое время Эдуард покинул поле битвы, а Стефан поправлял доспехи, ведь ему предстояло сразиться в финале турнира за звание короля королей со своим давним знакомым из соседнего королевства – королём Александром.

На поле битвы пришёл Александр. Трубы звучали, объявляя финальную схватку. Судьи дали сигнал к началу поединка. Стефан и Александр поприветствовали друг друга. Стефан надел шлем, а Александр, по своему обыкновению, остался без шлема.

Наблюдающие воины сомкнули ряды. Каждый из присутствующих хотел до мельчайших деталей увидеть и запомнить событие такого масштаба – когда один из этих рыцарей станет королём королей, властителем всех королевств и свободных земель, станет предводителем войск в борьбе с чёрным драконом.

И в тот момент, когда Александр и Стефан скрестили мечи, послышался истошный крик из толпы наблюдающих:

– Стойте! Стойте! Нельзя вам!

Люди умолкли. Александр и Стефан ударили ещё раз.

– Опустите мечи, слышите, опустите! Нельзя вам!

Сквозь толпу пробирался тот самый Меркин, и с каждым разом его голос из просящего превращался в нравоучительный.

– А ну опустите мечи! – грозно сказал старик, уже стоящий между Александром и Стефаном.

Молчали все: воины, крестьяне, Стефан и Александр. Судьи в недоумении открыли рты, ведь такого никогда на турнирах не было. Александр произнёс:

– Ну, говори старик.

– Звёзды сказали мне…, – произнёс Меркин и не успел договорить, как со всех сторон посыпался смех.

– Да он наверно после вчерашней медовухи ерунду мелит.

– Совсем с ума сошёл.

– Какие звёзды, старик, день ещё.

Меркин грозно глянул в сторону толпы. Таких глаз у этого старика не было никогда. Казалось, он был трезвее всех трезвенников и его ум бы ясен, как никогда. В этот момент как будто кто-то украл весь свет, который был на земле. Стало так темно, что воинам пришлось зажечь факелы.

– Звёзды сказали мне…, – продолжил старик, но никто уже не смеялся. Люди пытались расслышать, что говорит этот жуткий дед. – Нет лучшего среди вас двоих. Не время ещё править одному королю и на землях королевств и в свободных землях. Никто из вас не сможет одномоментно присутствовать по обе стороны горной гряды. Никто не сможет защитить и те земли и эти от внешних врагов. Будет один король – будет разорение, внутренние распри. Будет два короля – будет процветание. Каждый из них, – указывая на Стефана и Александра, – достоин, управлять новым большим государством со своей стороны горной гряды. Звёзды выбрали их, но теперь они и людям доказали, что достойны стать королями. Придёт время и будет у вас всех одно большое королевство, но не сейчас. Пройдут годы. А теперь устремите свои взгляды на этих двоих, – Меркин снова показал на Александра и Стефана, – перед вами те, кому суждено быть великими, победить чёрного дракона, возглавить два больших государства. На колени! Все на колени!