– Мужик, толком скажи, что случилось? – спросили его короли.

И мужик продолжил:

– Мой брат жил в южных землях, а там свирепствовать стал чёрный дракон, и он с семьёй своей бежать надумал. А куда бежать-то? Ко мне сюда. Он сегодня утром только прибыл. Сказал он мне, что теперь нам вместе бежать надо, что через три дня чёрный дракон уже будет здесь, и все свободные земли будут гореть под его пламенем, и всех живущих здесь постигнет та же участь, что и жителей южных земель.

– Три дня, три дня, – послышалось с разных сторон.

Александр и Стефан поблагодарили крестьянина за то, что он поведал. И сказали ему собрать всех крестьян у восточного края горной реки. Пусть соберут необходимое. Возьмут съестные запасы, и туда же на зелёные луга возьмут имеющуюся живность и скот. Только уйти туда нужно до заката завтрашнего дня. Путь не близкий, однако, только так воины смогут сосредоточиться и дать отпор чёрному дракону, не боясь за жизнь местных жителей.

Мужик убежал. Также быстро направились к выходу и лорды. Они торопились выполнить королевское указание.

Стефан пригласил в шатёр картографа с картой, старейшину местного поселения и Эдуарда, который совсем недавно был его соперником. Пригласили и Меркина, но после выпитой в деревне медовухи с ним не смогли бы говорить даже звёзды.

Под объяснения старейшины, знающего все свободные земли, картограф торопился наносить на карту то, чего там не было: лесочки, речки, имеющиеся на земле постройки и даже пещеры, о которых не было известно более никому из присутствующих.

И вот заканчивался день. Солнце начало своё закатное шествие. Один за другим в шатёр приходили лорды и приносили описи своих военных сил.

Настала ночь. Александр и Стефан отдали приказ всем отдыхать. Как знать, быть может это последняя ночь перед решающей битвой. Все разошлись по своим платкам и шатрам. Кроме дозорных все должны были спать. Казалось, что сон в эту ночь покинул свободные земли. Кругом были слышны шорох и шёпот, которые стихли только ближе к рассвету.

Солнце показало первые лучи из-за линии горизонта. В большом шатре обсуждение тактики шло полным ходом. Лорд Эдуард предложил встретить чёрного дракона у границ свободных земель, и, атакуя его, постепенно заманивать к западному краю горной реки, подальше от крестьян, где оказать ему сопротивление всеми военными силами, что у них есть, окружив чудовище со всех сторон. Короли Стефан и Александр поддержали тактику Эдуарда. С восторгом приняли его план и остальные лорды.

План разрабатывался в мельчайших деталях. Только Александр и Стефан знали, что невозможно победить дракона не применив к нему воздействие через его слабость. И поэтому иногда отходили в сторонку, о чём-то тихо шептались и, возвращаясь, вносили в план коррективы относительно деталей: что, когда и в какой последовательности необходимо сделать. К концу этого дня все до единого воина знали о своей роли в предстоящей битве, своей позиции, возможных исходах сражения и о цене, которую придется платить в случае поражения.

На границу свободных земель с южными землями отправились войска под руководством короля Стефана, которого поддерживал лорд Эдуард. К западному краю реки отправились воины под руководством короля Александра. Все, кому было суждено принять участие в этом сражении, были на позициях. Было тихо. Не было слышно ни ветра, ни шума реки, ни бесед и разговоров. Каждый из воинов слышал лишь дыхание братьев по оружию и стук своего собственного сердца, которое, казалось, звучит во всём теле и вот-вот вырвется из груди и отправится в бой без своего хозяина.