III

Горячий ветер гонял песок по людным улицам меж золотистых домиков в два этажа, что тянулись во все стороны единообразной массой, светящейся в лучах южного солнца.

Огромная тень от храма-полумесяца накрывала собой большую часть города, а громада горной гряды за пределами столицы завораживала удивительно гладкими стенами, за долгие годы обточенными всё тем же ветром, будто смыслом самого его существования было создание нерукотворного чуда, обрамляющего удивительную красоту Бах-Хаша.

Совы на улице не оказалось, только два коня переминали ноги в ожидании хозяев. Валлес осмотрел землю рядом с ними и не обнаружил никаких следов борьбы – лишь отпечатки уже знакомых подков лошади наёмника.

Поймав на себе подозрительные взгляды вурвов, охотник привязал коней к деревянной стойке и вернулся в лавку, наконец ощутив на себе всю прелесть горячего южного солнца. Пот стекал со лба ручьями и повисал холодными каплями на бровях. Кожа на шее пылала, и трогать её было неприятно.

Рогнар дождался, когда покажется Валлес, подтянул кольчужные перчатки, чуть-чуть поморщился и прыгнул в погреб. Сразу отошёл, освобождая проход и наблюдая, как его компаньон спускается.

Всё это время темнокожая проводница безропотно ждала их у каменной стены, и вот она дёрнула опору для факела – потайная дверь молчаливо отъехала в сторону, открывая узкий проход, густо усеянный плоскими лампадами. Они сильно коптили, задымляя воздух; было трудно дышать. Гарла двинулась вперёд и ненадолго скрылась в конце коридора. Вскоре там зажёгся особенно яркий свет, раздался скрежет и появился невысокий обритый налысо мужчина. Его глаза закрывала повязка со следами запёкшейся крови. Между ним и Гарлой завязался спор. По тону было ясно, что незнакомец чем-то возмущён. В определённый момент он ударил девушку по лицу тыльной стороной ладони, от чего та отшатнулась, ухватилась за ушибленное место и покорно вошла в помещение.

– Чего ждёте? Проходите, раз уж про нас узнали, – буркнул слепой незнакомец.

Валлес глянул на Рогнара, тот даже не переменился в лице, только едва слышно спросил:

– Где Сова?

Валлес покачал головой и шепнул:

– Куда-то ушёл.

Вместе они проследовали в подземный зал с песчаным полом и неровными каменными стенами. В окружении факелов вдалеке стояло каменное кресло, напоминающее импровизированный трон.

– Гарла говорит, что один из вас смог поразить сердце Горгола, – начал слепой незнакомец, опускаясь на подобие трона.

Рогнар бесцеремонно подошёл к нему и пристально рассмотрел лицо. Повязка опоясывала голову, проходя чуть выше ушей, спереди виднелись светло-бурые пятна от сукровичных выделений из глазниц.

– Вы не вурв, вы северянин, – сразу определил воин. – Ваша кожа другого цвета, а поведение не соответствует культуре этих краёв. Вы дворянин?

Незнакомец усмехнулся, жестом подозвал Рогнара к себе и схватил его за запястье, почти насильно подтягивая к себе.

– Интересно… – прошептал он, трогая нагрудник из тёмного серебра. – Так вот ты каков, Рогнар… Тот самый ловчий короля и последний выживший наследник Тридора?

Рогнар высвободил руку.

– Ты-то откуда меня знаешь?

– Ну так о тебе наслышан весь Север, – тут же парировал мужчина, уловив в голосе воина угрозу. – Меня зовут Мурга. Я служил при твоём отце ещё до твоего рождения. Мы с Лугром были друзьями. В те далёкие времена лорд Тридора был хорошим человеком, – он улыбнулся и опёрся спиной на импровизированный трон.

– Мой отец был чудовищем, – возразил Рогнар. – И нет в мире того, кто сможет искупить его вину.

– Ложь! – удовлетворённый собой, воскликнул Мурга. – В мире есть ты, и на тебе его бремя. Ты уже изменил историю, когда не пошёл по начертанному Лугром пути, ловчий Его Величества.