Легенда о мече Арогана: Идолы Робозеров Филипп

I

Ночь Кразильера завершилась для Карилоса большой кровью. Горожане провели её на ногах, в пылу дурманящей страсти наблюдая за схваткой гостей рыбацкого города. В эту ночь два воина умудрились вступить в бой посреди оживлённой площади, убивая всякого, кто волею случая попадал под раздачу.

Утром, когда солнце уже забралось высоко на небосвод, в таверну «Обитель мерзавцев» вернулся уцелевший воин с ужасным шрамом на лице и странным чёрным мечом, почти невесомым, но острым как бритва цирюльника. Вывел верного коня из стойла и почти сразу покинул город, ни с кем не прощаясь и не желая никого посвящать в свои планы. Спустя полчаса после отбытия по его душу пришёл представительного вида охотник, каких в этих местах можно пересчитать по пальцам. Назвался он Валлесом. Узнав, что воин покинул город, охотник не отправился следом, а остался около входа в таверну, достал из кармана жёлтый лист, забросил в рот и принялся жевать, чувствуя кислоту и горечь. Он на миг закрыл глаза, повернул голову и увидел рядом с собой немолодого мужчину в двуцветном котарди.

– Приветствую тебя, Хогелан, – безразлично шепнул Валлес, продолжая жевать.

Мужчина улыбнулся, посмотрел на стену, покрытую красным мхом, и покачал головой.

– С недавних пор я больше не Хогелан, – проговорил он. – Королём Воров теперь называют молодого человека, наиболее достойного этого титула. По мнению Графа. Более того, Граф полагает, что этот юноша – прямой наследник Энейла.

– Хм, – Валлес скривил губы от кислицы. – Мне интереснее, чего Граф на сей раз пожелает от меня? Мне продолжать следить за королевским ловчим или можно отправляться по своим делам? – охотник достал из кармана кривой коготь упыря, обвязанный тонкой белой ниткой, и отдал его собеседнику.

– Ты всё-таки настиг эту тварь, большое спасибо, – улыбнулся бывший Хогелан. – Его-то и не хватало в моей коллекции.

– Ты дрессируешь крыс, собираешь когти и зубы хищных тварей, – прошептал Валлес. – Вот уж неожиданное занятие для Короля Воров. Интересно заглянуть к тебе в гости, посмотреть, что там хранится.

Бывший Король Воров улыбнулся.

– Может, когда-нибудь и заглянешь. А пока продолжай охотиться на тварей. Ты последний, кто ещё этим занимается, – одобрительно кивнул он. – Моя коллекция обширна, а заплатить за трофеи я могу сполна.

– Тем я и занимаюсь, – охотник улыбнулся. – Сейчас хочу отправиться на восток, к Баклару. Говорят, в тех лесах обитает людоед…

Прежний Хогелан покачал головой, устало вздохнул и протянул Валлесу сложенную пополам записку, скреплённую сургучной графской печатью.

– Боюсь, с людоедом придётся повременить.

Охотник принял бумагу, сломал печать и, подойдя к факелу, начал читать. Собеседник пристроился рядом и заглянул через плечо:

«Добрый мой друг Валлес. Я понимаю, что прошу от тебя немалого, но немалы будут и мои благодарности.

Прошу я тебя отправиться вслед за королевским ловчим Рогнаром, присоединиться к нему и находиться рядом, покуда это будет необходимо. По возможности сообщай мне все подробности его пути. Для этого ты можешь воспользоваться птичьей почтой. Пернатые найдут меня в любом месте мира, для этого достаточно вложить в записку кусочек бумаги, которая сейчас в твоих руках.

Во время странствий с Рогнаром прошу я тебя выведать у него цель и задачу. Это чрезвычайно важное задание. Королевский ловчий очень умён, потому тебе придётся найти к нему особенный подход.

С уважением, Граф»

– Мне не оставили выбора, – устало отметил Валлес. – Граф даже не предположил возможности отказа…

– Ты же его знаешь. Это прямолинейный и серьёзный человек. Если он говорит, что задача важна, значит, так оно и есть. Кстати, не забывай держать и меня в курсе событий. А теперь я удаляюсь. Удачи… – бывший Хогелан отступил и бесшумно скрылся из виду, как и положено Королю Воров.

Охотник последний раз взглянул на улочку провинциального рыбацкого города. Утренний туман практически рассеялся, чайки кружили над портом, запах тухлой рыбы смешался с горелой древесиной. Валлес молчаливо помянул друзей-воров, что пали во время испытания, и отправился в долгую дорогу. В дорогу, которая свела его с Рогнаром и потянула на далёкий юг, через руины на западе Южного Королевства, Пальцы Закоша, Стальной залив и много-много дальше, вплоть до границ Тёмной пустыни.

II

Боль жёсткой бечёвкой сковывала мысли, спутывала и превращала их в бурлящий поток нечеловеческих страданий. Перед ним предстали образы жёлтых глаз, огромное древо в золотых цепях и мириады ликов. Всё это виделось наяву, хотя не могло повториться уже никогда. Рогнар умирал прямо сейчас, умирал на руках своих друзей. На руках Валлеса и неожиданного спутника – Совы.

– Он бредит! – седовласая девушка приложила ко лбу Рогнара мокрую тряпку, от которой едва не повалил пар.

Жар сковал королевского ловчего, выедал изнутри. Странные слова звучали из его бледных потрескавшихся уст, но одно имя узнавалось постоянно: Магот.

– Пару недель был жар, – быстро поведал бородатый охотник.

Казалось, он не брился минимум полгода, да и его потрёпанная кожаная куртка с перевязью, на которой некогда фиксировались колчан со стрелами и лук, знала времена получше. Потёртый пояс с множеством мешочков, в которых хорошо угадывалось что-то острое, был примерно в том же состоянии. Обычные походные штаны (тоже из кожи) тяжело пережили долгое путешествие. Подошвы сапог стёрлись почти до основания, а носки были сбиты.

– Но чем дальше мы шли, тем больше его колотило лихорадкой… а ещё этот нестерпимый запах. Всё потому, что он никогда не снимал доспехи, – продолжал охотник рассказ.

– Не снимал доспехи? Это как вообще возможно? – седая девушка в сером ситцевом платье заметно удивилась, услышав последние слова. Её белые брови взвились вверх, а взгляд тут же устремился к кольчужным перчаткам, со стороны кисти прикрытым чёрными металлическими пластинами. – Валлес, помоги.

– Хорошо… – охотник схватился за кольчужные пальцы и сразу же почувствовал, как что-то гнилостное пробивается через звенья. Гной густой жижей обволок пальцы Валлеса и вперемешку с кровью потёк на земляной пол. – Нарси… что это? – стягивая перчатку и видя изъеденные язвами пальцы Рогнара, поразился охотник.

– Я так и знала… Помогай…

Вместе они расстегнули ремешки на боку, потом на ногах, следом потянули перчатки и чуть было не лишились сознания, когда мерзкий сладковатый запах гноя ударил по их обонянию. Грязного цвета рубашка прилипла к телу воина; отодрать её удалось с огромным трудом. Обнажились огромные гноящиеся раны, которые покрывали измученное тело. С корост (местами покрывавших оголённые рёбра) сочился кровавый гной. Подобного никто не ожидал увидеть. Удивляло, как этот человек вообще оставался в живых.

Чудовищный вопль вырвался из уст умирающего воина, его тело сотрясли судороги; чем дальше, тем агрессивнее они становились.

– Не-си… – девушка замялась. – Неси воду, травы, мази. Вообще всё! – заорав на весь дом, она вцепилась измазанными гноем руками в куртку Валлеса. – Неси, сейчас же!

Охотник не стал медлить. Настежь распахнул входную дверь и тут же очутился посреди маленькой деревни, неподалёку от которой мирно шумели морские волны.

– Сова, живо сюда!

Наёмник ждал снаружи и в панике подбежал к спутнику. Сразу же поднял капюшон, демонстрируя миру изуродованные губы, когда-то пораненные обломками зубов и углом деревянного стола в таверне на пути в Карилос.

– Што? – невнятно поинтересовался он.

– Бери ведро, – охотник указал на стойку с вёдрами у дома – метнись к колодцу и неси воды. А я бегу за травами. Хорошо?

– Холошо, – непонимающе рапортовал Сова и взялся за ведро.

Валлес бегом пересёк небольшую деревню, нашёл единственный двухэтажный дом с соломенной крышей и с разбегу выломал дверной засов. Времени медлить не было. Рядом со входом расположилась большая полка с десятками разноцветных пузырьков, под потолком сушились травы. Охотник не знал, что именно требуется, поэтому вытряхнул содержимое первого попавшегося мешка и бросил туда всё, что походило на лекарства. Несколько пузырьков упало на пол и разбилось, но это сейчас никого не волновало. Чуток переведя дух, Валлес закинул заметно потяжелевший мешок на плечо и побежал обратно.

III

– Тише, тише… – Нарси настойчиво протирала раны Рогнара тряпкой, запах гноя резал обоняние, но упорство девушки не знало предела. – Раз ты до сих пор жив, я должна попытаться тебя спасти.

Она окунула тряпку в ведро и промыла её. Действия повторялись снова и снова, пока на груди ловчего не осталось и следов зловонной массы – только оголённая плоть, лишённая кожи.

– Ещё воты? – Сова стоял рядом и, увидев кивок девушки, выплеснул вонючую воду в окно, а после отправился за новой порцией.

– Что же с тобой такое? Милый воин, хороший воин, живи… Жизнь тебя заметно потрепала, я вижу… Но живи, хорошо?

– Я здесь! – запыхавшийся Валлес влетел в дом и бросил мешок с лекарствами на пол. – Что конкретно тебе нужно?

– Сейчас посмотрю…

Девушка припала на колени рядом с мешком и вынула два пучка трав, а также парочку пузырьков с коричневой мазью; пахла она ничем не лучше гноя, который ещё сочился из тела умиравшего ловчего. Нарси обмакнула пальцы в пузырёк, приблизилась к воину, тронула его кожу голыми руками и без сознания рухнула на земляной пол, ударившись головой о только что принесённое наёмником ведро.