Илай мысленно улыбнулся. Вот она, непоследовательность человеческой натуры! Лорд-полицейский, только что заклинавший его выбросить из головы все тайны, сам постоянно возвращался к этой интригующей теме.

– Я не знаю, сэр Блэйд.

– А взять небылицы, которые она плела своей горничной! Агата, приставленная мною, каждый вечер исправно докладывает обо всех разговорах и поступках леди. Служанка, конечно, глупа, как пробка, но самая её глупость отводит от неё подозрения: с более ловкой особой леди Алиса, эта загадочная девушка, будто бы явившаяся к нам со звёзд, возможно, не была бы так откровенна. И потом…

– Что? – вскинулся Илай. – ЧТО ВЫ СКАЗАЛИ?!

– Насчёт чего?

Монах судорожно сглотнул.

– Я не понял, Илай, о чём вы.

– Про звёзды… – севшим голосом прошептал он.

– Как вы понимаете, меня крайне интересует вся эта история. Если имеется некая безвестная страна, откуда может исходить угроза, я обязан знать о ней всё: местоположение, численность и состав населения, вооружение. Одним из заданий Агаты было выведать, что можно. Разумеется, я ни на минуту не верил, что услышу хоть слово, хоть букву правды, но вопрос был задан, и ответ, соответственно, получен – дескать, явилась к вам со звёзд. Якобы на каких-то летучих кораблях (дура не поняла каких) Алиса странствует среди звёзд по каким-то дорогам (по ним даже составлены карты) и, наверное, даже где-то там живёт…

– Где живёт? – тупо переспросил Илай.

– Да там, на звёздах. Сначала я тоже подумал, что это шутка типа «упала с луны», но теперь мне кажется, что её страна расположена высоко в небесах, подобно летучим городам Эдемиона, но только она невидима, недоступна нашим органам чувств…

Руководствуясь врождённым инстинктом ищейки, лорд-полицейский исподволь, медленно, ощупью продвигался в нужном направлении. Опираясь на факты и «достойные доверия» свидетельские показания, отбросив неправдоподобное и невероятное, он, наверное, способен был докопаться до истины.

Но Илаю уже было всё равно. Он не слушал дальше. Непослушными пальцами рванул завязки рясы и закрыл глаза, но это не помогло. Дыхание было по-прежнему стеснённым, а перед его внутренним взором всё равно клубилась тьма, прорезанная огненными вспышками. В ушах стоял страшный рёв, грохот сталкивающихся скал и вопли людей, полные невыразимой муки. Драконы. Драконы Апокалипсиса.

Гавейн, кажется, говорил ещё что-то. Сделав над собой громадное усилие, монах вернулся к действительности.

– …забыть, как ночной кошмар. Леди Алиса в остальном вполне разумная девушка, она должна прислушаться к дружескому совету. А с Кристианом я поговорю сам. Не стоит торопить события. Возможно, мальчик и одумается. Полагаю, на это поспешное решение его подвигли… Что с вами, Илай? Вы так побелели!

– Нет, нет, ничего. Не беспокойтесь, сэр. Всё хорошо.

Илай ссутулился и глубоко натянул капюшон.

– Продолжайте, лорд.

Но слышал он не бас лорда-полицейского, а невнятный шепоток приора Гедеона, что шелестел в выстуженной монастырской келье:

«…И явлено было мне Знамение – зловещая Звёздная странница, чьё пришествие отмечает начало Апокалипсиса…»

– Сэр Гавейн, я должен, просто обязан всё рассказать вам… И простите, что кое в чём я покривил душой.

Проснулась она от тихого позвякивания посуды. Не открывая глаз, принюхалась. Пахло горячим супом, приправленным кореньями, выпечкой и вином. Рот её мгновенно наполнился слюной, казалось, что она не ела уже целую вечность. «Сколько же я пробыла без сознания? Судя по пустоте в желудке, не меньше столетия. Как там сказал эстонский Кот, оказавшийся ни много ни мало как просто импульсом, который любит играть: «Не забудьте, что Ирреальность часто реальнее самой Реальности!» Голодные спазмы довольно реальны. Неужели я действительно в какой-то смешной компьютерной игре? Придётся, видно, в самом деле геройствовать. И начну я с элементарного принятия пищи, потому что «голодное брюхо ко всему глухо» и так далее… Ах, я забыла узнать у Кота, кто такие Герои на самом деле, это ведь мои конкуренты в борьбе за таинственный Грааль! Надо спросить Шарру. Уж он-то всё знает!»