– Гражданская война и смена династии.

– Ну? Теперь вы удовлетворены?

– Да.

В какое же сложное положение он попал! С одной стороны, он сам внушил Алисе мысль прикинуться на испытании помешанной, в тот момент он не видел иного выхода. Иначе Инквизиция вцепилась бы в неё всеми крючьями, ведь девушка – представительница чужого мира. С её появлением в Урании заколебались основы христианского вероучения – разве в Библии сказано, что Творец создал НЕСКОЛЬКО миров?! Страшно представить, что сделается с простым народом, если хоть слово об этом проникнет в массы. Все станут мечтать о чужих вселенных, а не о райском блаженстве; бедняки, неудачники и просто любители авантюр кинутся искать выходы отсюда. Церковь будет раздавлена, авторитет её подорван – что станет тогда (страшно сказать!) с уплатой десятины? А Капитул?! Разве останется он тогда единственным маяком, указующим путь в этом тёмном море безверия?..

Он, Илай, просто обязан был прикрыть Алису. С другой стороны – все эти горы, напластования вранья, в которых он, человек, избегавший лжи всю жизнь, задыхался, задыхался…

Он солгал на исповеди. И кому? Приору Гедеону, своему любимому духовнику, поистине святому, ставшему добрым наставником, почти отцом…

И он, брат Илай, вынужден теперь избегать случайной встречи с главой своего Ордена в страхе, что тот всё узнает, ведь умолчание – уже ложь, и за это Авель без тени сомнения затолкнул бы его в чрево «медного быка»… Сейчас же ему придётся обманывать полицейского. И ладно бы простого полицейского, но ведь сэр Блэйд – Начальник Конгрегационной полиции герцогства, которая ловит не только обычных злодеев, но и преступников против Веры! Является ли сам феномен Алисы ПРЕСТУПЛЕНИЕМ ПРОТИВ ВЕРЫ? Безусловно. И сэр Гавейн Блэйд арестует её и передаст Трибуналу, здесь не выручит никакое высокопоставленное заступничество…

Внезапно всё вокруг показалось ему омерзительным, как рвота, и сам он в том числе. И Илай чуть не брякнул правду: «Странности Алисы оттого, что она из другого мира»; но неимоверным усилием удержал признание и сквозь скрежет зубовный выдавил:

– Насколько я могу судить, леди Алиса так же нормальна, как я или вы.

– А вот Магистр наблюдал в её голове удивительные видения и обрывки мыслей…

– Я не вправе судить о том, что там наблюдал и чего не наблюдал Высокопреподобный Авель. Это мне не по чину.

– Но ведь вы тоже заглядывали в её мозг, вы сами говорили! – зловеще изрёк сэр Гавейн. – Вы обязаны открыть мне всё, что знаете, потому что правда – это то, что каждый обязан рассказать полицейскому.

– Сожалею, но не могу вдаваться в подробности. Просто у Алисы немного иная ментальная структура, вот и всё.

– А Магистр абсолютно уверен, что девушка не в себе.

– Магистр тоже может ошибаться.

– Да? А вы? Не ошибаетесь ли ВЫ, Илай?

– Ну… мне она показалась странноватой, не более.

– Я обязан исключить любые сомнения.

Илай промолчал.

– Так всё-таки как же? Я могу полагаться на ваше мнение? – не отставал упорный полицейский.

– Можете. Но учтите, сэр Гавейн, это секрет. Я доверил его вам, поскольку это в вашей компетенции, но прошу вас сохранить его.

– Не сомневайтесь. – Гавейн вздохнул и понизил голос. – Так что молчите, друг мой, молчите обо всём, что узнали. Иная структура… это надо же такое измыслить! Тайны, тайны, сплошные тайны! Такое ощущение, будто мы в Гремланде. Загадочная страна Рос-Сия, загадочная золотистая аура… И как же быть с теми несуразицами о Рос-сии, что мы от Алисы слышали? Ведь это ни в какие ворота не лезет! У меня, конечно, есть несколько версий, но я не стану делиться с вами, Илай. Если это не бред чокнутой, то приходится допустить наличие неведомой, ещё не открытой нами страны, откуда эта самая Алиса родом. Что само по себе ещё больший бред. Как вы считаете, Илай?