– Разве подземные ходы такими бывают? Здесь и собака не пролезет, – буркнула девушка, протискиваясь следом за Шаррой. – Ещё дряни всякой накидано…

– Про него все давным-давно забыли, вот и засорился. Только я им пользуюсь, больше никто.

– Зачем пользуешься?

– Для удобства. Сокращает путь на целую лигу, я проверял.

– А он длинный?

– Нет. Не ной, скоро уже.

Действительно, не прошло и нескольких минут, как они очутились вне территории замка Лазоревой марки.

Шарра взял Алису за руку и, весёлые, как школьники, они побежали по улице Ткачей.

Завидев фонтан, напились из него и обрызгались с ног до головы, после чего, глазея на вывески лавочек и трактиров, пошли дальше. На углу старуха в клетчатом платье и белом переднике продавала выпечку.

– Свежие коржики, сладкие вафли! Покупайте, люди добрые, плюшки и коврижки! Покупайте!

Неземной запах горячих вафель стлался в воздухе, и Шарра, снизойдя к жалобному взгляду Алисы, спросил:

– Будешь?

– Конечно!

Пятеро ангелинских лучников, пьющих у входа в трактир пиво, увидели, как Шарра покупает Алисе вафли, и загоготали.

– Эй, паря! Ты чего ворон считаешь? Хватай свою девчонку да целуй, пока она не забыла, что тебе благодарна!

Алиса стала малиновой, а Шарра важно ответствовал:

– Она не забудет! Моя девчонка крепко меня любит – правда? – и подмигнул Алисе.

Набив рот сластями, парочка двинулась дальше. Алиса не удержалась от искушения и затащила приятеля в одну лавку, затем в другую, третью… в результате чего примерно через полчаса корзинка её пополнилась следующими богатствами: плетёным золотым шнурком для волос; вязаным кружевным воротничком, который показался девушке очень милым, и она не устояла перед покупкой; перламутровым гребнем и простым серебряным колечком. Шарра покупал ей всё это и посмеивался, однако после, заглянув в его изрядно похудевший кошелёк, Алиса смутилась.

– А нет ли у тебя случайно дядюшки-миллионера? Где-нибудь. И желательно со смертельной болезнью.

– Нет. Дедушки тоже нет. И вообще я сирота, я говорил уже.

– Круглый?

– Квадратный!

Она нахмурилась.

– Не беспокойся, Шаррочка, я обязательно верну тебе деньги.

– А кто сказал, что я беспокоюсь? Может, мне просто приятно дарить тебе все эти мелочи. Всё для вас.

Он шутовски поклонился и изобразил руками нечто замысловатое.

– Любой каприз… вам даже бесплатно.

– Я всё равно отдам, не люблю оставаться в долгу. И вообще…

– Что – вообще? – он бросил на неё острый взгляд.

Она хотела сказать, что драться подушками и искать сокровища это одно, а принимать подарки от юноши – совсем другое, это обязывает и не совсем прилично… Но вспомнила, что Кристиан преподнёс ей лошадь, стоимость которой сравнима с… нет, она боялась даже вообразить себе цену Принцессы, и прикусила язычок.

– Нет, ничего.

– Но если ты волнуешься о деньгах вообще, – продолжил проницательный Шарра, – то скоро ты должна получить полагающееся тебе жалованье фрейлины за целую септиму.

– Полагающееся? – поразилась девушка. – Но за что? Я же ничего не делаю!

– Никто ничего не делает, но все получают.

– Просто праздник какой-то! Обычай симпатичный. А в чём состоят обязанности фрейлины?

– Ну, придворная дама должна быть готова к утреннему выходу герцогини и встречать её у дверей опочивальни. Завтракают фрейлины вместе с её светлостью; они также сопровождают герцогиню всюду и развлекают в часы досуга. Раз в септиму они все вместе раздают милостыню у ворот замка. С фрейлинами герцогиня играет в карты и шашки, в шарады, иногда они ставят домашние любительские спектакли. Если Амелии, к примеру, придёт блажь послушать музыку или пение, они поют или музицируют… Раньше при дворе была учреждена специальная должность лектрисы, которая читала Амелии вслух, но недавно из экономии эту должность упразднили – ангелинцы вообще довольно бедны по сравнению с лордами других королевств.