– Кружок «Умелые руки»?
– Факультатив.
Шарра на всякий случай залез под стол, произвёл над листом несколько манипуляций и – о чудо! – на поверхности проступил ряд букв, несколько цифр и какие-то волнистые линии и квадратики.
Они так азартно склонились над бумагой, что стукнулись головами.
– Вот видишь! Я же говорил, что это план места, где зарыт клад! Именно так это всегда и выглядит. Разве ты не знаешь из приключенческих романов, что такие цифры всегда обозначают расположение спрятанных сокровищ?! – авторитетно заявил он. – Столько-то шагов направо, повернуть налево, отсчитать от сухого тополя с раздвоенной вершиной двадцать шагов на запад, и там, куда упадёт луч солнца в девять утра…
– Да-а? А как мы расшифруем всё это?
Но друг был полон оптимизма.
– А голова на что? – заявил он с великолепным апломбом. – Чепчик носить?
За это Алиса дёрнула его за ухо, а он в ответ ущипнул её за руку.
– Осторожнее! Ещё буквы смажутся! – ужаснулась девушка.
– А ты перепиши на другой листок – для верности.
Тогда Алиса тщательно скопировала текст и рисунок. Получилось вот что: «(8000081-1800081) ТО ЕКШУТЕТ ЙОГОРОД ХЫНШЕТУЗЕБ ВОКИННЯМЕЛП АДУБОДЕН ЯАЛГА 01-Ю, 03-В, 05-Ю», и к ним – несколько десятков квадратиков, произвольно раскиданных среди волн.
Алиса сжала ладонями виски.
– Какой зубодробильный язык! Почище исландского.
– Какого?
– Не важно. Это надо же! Екшутет йогород… Вокиннямелп! Что бы это значило? ХЫНШЕТУЗЕБ.
– Понятия не имею.
– Думаешь, если сложить цифры, то «результаты будут поразительны»?
– Не знаю. Дерзай!
Шарра зевнул.
– Ну ладно. Во всяком случае, кое-чего мы уже добились. Я пойду пока, пообедаю и вздремну, а ты думай. Если вдруг что придёт в голову, дай знать.
– Тебе, значит, обедать, а мне думать?!
– Ну конечно! – ухмыльнулся он. – Способ-то проявления нашёл я! А на твою долю остаётся самое лёгкое – решить ребус. Или у тебя уже мозги размягчились? Конечно, куда проще картинки малевать да писульки пописывать. «Дорогой мой, возлюбленный сердца моего! Душа трепещет, когда я думаю о Вас…» И, кстати, как ты его называешь уменьшительно-ласкательно? Крисик?
Он успел ещё захохотать и выскочить за пределы комнаты.
– Нахал! – крикнула Алиса уже закрывающейся двери.
Глава 5, из которой становится наконец понятно, что же это такое – «екшутет йогород», и кружится ярмарка – золотая, красная, синяя, зелёная
«Сколь бы сложной ни казалась проблема на первый взгляд, она, если правильно к ней подойти, окажется ещё более сложной».
Марцеус Флинтский (Из последнего трактата «Мыслесмех», найденного совсем недавно)
Ирреальный мир
Урания, Ангелин, Святыня Фаргейт
18999…97 г. от Сотворения Мира, 5 травокоса, 19 часов 59 минут
До Конца света осталось 986 дней
Девушка наскоро перекусила, не видя, что ест, не ощущая вкуса пищи, и принялась думать. Она думала так напряжённо, что скоро ей стало казаться, что у неё, и правда, началось размягчение мозга – чудилось уже, что он кипит и плавится.
«Начнём мозговую атаку. АДУБОДЕН… Это похоже на название города. Баден-Баден? Но причём здесь Баден-Баден? ЯАЛГА. Как «баба-яга». Екшутет йогород… екшутет йогород… – бормотала она тихонько. – Огород какой-то. Что же это такое?»
В задумчивости она стала чертить эти странные слова на пыльной поверхности сундука (упущение Агаты!).
«Екшутет йогород…» – твердила она, прогуливаясь в садике при цитадели.
Так она думала весь день и весь вечер. Дошло уже до того, что она осмелилась спросить горничную:
– Агата, вы не знаете, случайно, что может значить «екшутет йогород»?
Та, чрезвычайно занятая сменой постельного белья и укладыванием его в стопки, передёрнула плечом.