Насвистывая, он устроился в любимой нише окна и принялся жонглировать тремя орешками, искоса поглядывая на Алису. Чувствовалось, что подростка так и распирает от какой-то огромной тайны, которую он жаждет поведать миру.

Девушка была занята, она по памяти делала зарисовки с рыцарского турнира, поэтому встретила появление Шарры с лёгким неудовольствием. Однако тому и горя было мало! Он расселся с явным намерением никуда не уходить, пока девушка не обратит, наконец, внимания на его загадочную физиономию.

Отложив почти законченный уже эскиз всадника на вздыбленном коне, Алиса спросила со вздохом:

– Ну?

– Баранки гну! – хамски отозвался Шарра, ещё быстрее подбрасывая и ловя орешки.

– Шарра!

– А что – Шарра? Не «нукай», не запрягла!

– Что ты хотел?

– Я вообще ничего не хотел! А будешь «нукать», так и вовсе ничего не скажу.

– Тьфу на тебя и ещё раз тьфу. Ты провокатор. Ты специально доводишь меня до оскорбления действием.

– Попробуй оскорбить меня бездействием – путём словесного отпора. Кулаками махать большого ума не надо.

Алиса снова вздохнула и призвала на помощь всё своё самообладание.

– Извини меня, Шаррочка! Я была немножко занята, но теперь освободилась и внимательно тебя слушаю.

– Твои извинения мне нужны, как троллю зубочистка!

Мысленно она всё же хихикала, живо представляя себе громадного уродливого тролля, тупо сжимающего в неуклюжих лапах крошечную зубочистку.

Помучив её ещё чуть-чуть, юноша сменил гнев на милость.

– Ладно уж. Так вот, слушай сюда: помнишь, ты спрашивала меня о кладах?

– Помню, – она навострила уши.

Широкая улыбка его просто-таки сияла восторгом.

– Алиса, Я ЗНАЮ, ГДЕ СПРЯТАН КЛАД!

– Да что ты!

Она не знала, верить ей, или нет. Шарра уже не в первый раз подшучивал над ней, и теперь девушку охватили сильнейшие колебания. Вполне возможно, что и на этот раз он обманывает её.

– Рассказывай! – потребовала она.

Он спрыгнул на пол и плюхнулся рядом с ней на постель.

– Как тебе известно, я немалое время вынужден проводить в либрариуме, – начал он неторопливо, но потом зачастил: – И вот, на днях роюсь в одной старинной книге, а из неё и выпадает одна бумажка… подозрительная такая бумажонка. Я сразу подумал: а с чего бы ей лежать в этой книжке, которую десятилетиями никто и в руки не берёт? Я знал, что никто к ней не прикасался, потому что пылищи на ней было – страсть!

– Постой, постой… а почему бумага показалась тебе подозрительной?

– Да потому, что… понимаешь, НА НЕЙ НИЧЕГО НЕ БЫЛО НАПИСАНО!

Алиса сделала разочарованную гримаску.

– Ну и что же? Подумаешь! Просто чистый лист бумаги.

– А вот ты и ошиблась! – торжествующе вскричал Шарра. – Ну, сама пошевели-ка извилинами: с чего бы пропадать чистому листу бумаги? Разве ты не знаешь, какая это ценность? С бумагой в стране напряжёнка! Даже старинные рукописи используются по нескольку раз, соскребаются и переписываются наново, и только некоторые надутые богачи (не будем тыкать пальцами) имеют возможность забрасывать предмет своего обожания идиотскими писульками.

Он зыркнул на несколько свитков, лежащих на сундуке, которые действительно прислал Алисе Кристиан, и в которых были его стихи.

Ах, эти зоркие глаза Шарры, которые никогда ничего не упускают!

Алиса зарумянилась.

– Кто мне присылает письма, тебя не касается. Но насчёт этого листка ты, возможно, и прав. В самом деле, довольно странно – чистый лист бумаги в книге…

– Вот именно, – внушительно произнёс Шарра. – Его необходимо исследовать! Старые книги хранят немало тайн, и мы с тобой, может быть, раскроем ещё одну!

– А КАК мы будем исследовать?

– Я знаю несколько способов! – похвастался тот. – Перво-наперво, нужно нагреть лист на пламени свечи. Потом ещё можно обмакнуть в воду, а потом провести по нему горячим утюгом, – есть один особый вид чернил, так они могут при этом проступить. Затем надо попробовать потереть лист свинцовым карандашом…