– И что же? – девушка безуспешно старалась принять равнодушный вид.

– Да ничего, – подросток пожал плечами. – Я и сам догадывался об этом, по логике вещей, так и должно быть. Теория эта вообще не Илая, а гремландского мыслителя Питирима Гуса, только в его изложении она называется «Ветвящееся древо миров» и раскрыта в манускрипте «О сущности инобытия». Я нашёл на какой-то полке в либрариуме и полюбопытствовал. А насчёт тебя… ты, и в самом деле, немного чудна́я. Смотришь на всё, будто впервые видишь. Священникам кланяться и руку целовать забываешь. На исповедь не ходишь, мессы пропускаешь… Значит, ты безбожная еретичка. Вот состряпаю на тебя доносик грозному пердуну Авелю, он тебе пятки-то и поджарит!.. Что, струсила? Бэ-э-э!

Увидев, как побледнела Алиса, смилостивился:

– Да ладно, я пошутил. Не стану на тебя доносить. Кто тогда со мной в «морской бой» резаться будет? Но всё равно, МНЕ ты должна признаться. Страсть, как обожаю чужие тайны!

– А ещё что я делаю не так? – нетвёрдо спросила Алиса.

«Иисусе! А я-то уже воображала себя настоящей Матой Хари! Не-ет, и до Рихарда Зорге мне тоже далеко. Нельзя мне в разведчики, я слишком беспечна. «Штирлица выдавал только волочащийся сзади парашют…» Мелочи, мелочи – это всегда самое опасное!»

– Платья наши носить не умеешь – я заметил, что когда ходишь, ты вовсе не придерживаешь подол.

– Я знатная дама, – высокомерно произнесла Алиса. – Обычно мой шлейф носят пажи.

– Хватит врать-то! – хохотнул он. – Знатные дамы колют горничных булавками и шагу не сделают без компаньонки. Им и в голову не придёт убираться в комнате или самой носить из библиотеки тяжёлые книги. А ещё ты веером машешь, как веником.

– Ну… э-э-э… – Алиса припомнила то, что Агата рассказывала про воспитание Героев. – Меня взрастили для подвигов! Я не училась делать реверансы и наряжаться.

– А что тогда ты умеешь делать? – безжалостно продолжал Шарра.

– Я?

– Да! Если ты не обманываешь, конечно, и ты настоящий Герой. Каждый Герой в своё время обучается семи рыцарским добродетелям: верховой езде, фехтованию, владению копьём, плаванью, охоте, игре в шашки, сочинению стихов в честь дамы сердца. Это и составляет так называемый семплициум. Леди-Герои освобождаются только от владения копьём, однако это заменяется музицированием. Квалификацию Героя можно повысить тривиумом – танцами, борьбой и навыком игры в панг-дан, а также квадривиумом – пением, стрельбой из лука, знанием морского дела и медицины. Что из всего этого тебе знакомо?

Смущённая обилием навыков, которые в совершенстве изучают Герои, Алиса пролепетала:

– Я хорошо плаваю и немного фехтую. Ещё я умею играть в шашки.

– Это всё? – пренебрежительно осведомился Шарра.

– И в шахматы!

– Шахматы – ерунда! К твоему сведению, сначала была чатуранга – древняя игра для четверых игроков, потом шатрандж, в него играли вдвоём, и только после появились шахматы, что в переводе означает «Властитель умер». Но панг-дан в миллион раз сложнее, там сто тысяч клеток на доске, он объёмный, и к тому же фигуры могут выполнять разные действия. Так что твои шахматы давным-давно устарели!

Она закусила губу.

– Зато я умею составлять математические уравнения, извлекать корни и вычислять логарифмы! – выпалила Алиса со слезами на глазах. – И знаю, что такое магнитная индукция! И броуновское движение! И электроны! И рентгеновское излучение! Лазеры! Кварки!! Клонирование!!! А ещё я знаю, кто первым ступил на Луну! Это Нийл Армстронг!

Девушка задохнулась.

Шарра ласково улыбался.

– Вот видишь, – весело сказал он ей, – я заманил тебя в ловушку, и теперь ты выдала себя с головой! В нашем мире подобные вещи, возможно, известны лишь нескольким величайшим учёным-техномагусам, и то я сомневаюсь в этом. Так что не темни и признавайся.