Все повернулись. Лучи фонарей метнулись в указанном направлении. И правда, в стене, метрах в пятидесяти от них, в стороне от рядов ниш, виднелся проем. Но не прямоугольный, как все предыдущие. Он был круглым. И обрамлен не просто каменной кладкой, а сложной композицией из выступающих кристаллов того же черного материала. Кристаллы были разного размера, от кулака до человеческого роста, и их грани слабо мерцали тем же тусклым голубоватым светом, что и линии на полу. Внутри проема царила непроглядная тьма, но оттуда веяло… другим воздухом. Тяжелым, спертым, пахнущим статическим электричеством и чем-то сладковато-приторным, как разлагающиеся цветы.

– Что это? – спросил Алексей.

– Не знаю, – ответил Финч, приподнимаясь. – Но эти кристаллы… они похожи на те, что описаны в мифах Шумера как «камни видения». Или на кристаллы памяти в легендах Атлантиды. Гипотеза… – он встал, опираясь на стену, – это может быть архив. Хранилище данных. Или… святилище.

– Или ловушка, – мрачно добавил Картер. – Держаться подальше.

– Нужно… проверить. Хотя бы заглянуть. Это может быть ключом! К пониманию всего!Но Финч уже делал шаг в ту сторону. Его глаза горели.

– Профессор, нет! – предостерегла Элис. – Мы не знаем…

Но Финч, подгоняемый научной одержимостью и, возможно, остатками лихорадки, уже шел к круглому проему. Алексей вскочил, чтобы догнать его. Картер схватил винтовку.

Финч подошел к самому краю проема. Кристаллы по бокам мерцали, словно реагируя на его присутствие. Он заглянул внутрь. Его фонарь выхватил лишь первые метры помещения. Пол был усыпан… чем-то блестящим? Осколками? Пылью?

– Что там? – крикнул Алексей, подбегая.

Финч не ответил. Он замер, уставившись в темноту. Его рот приоткрылся. Лицо исказилось смесью изумления и… ужаса.

– Голоса… – прошептал он. – Вижу… лица… – Он сделал шаг внутрь.

В тот же миг ближайшие кристаллы вспыхнули ярким, ослепительно-голубым светом! Финч вскрикнул, закрывая лицо руками. Из проема хлынула волна… не воздуха, а ощущения. Физического удара по сознанию. Вспышка чужой памяти, чужой эмоции – невыразимого ужаса, леденящего душу отчаяния, смешанного с безумием.

Алексей, Картер, Элис, Мика, Лена – все они почувствовали это одновременно. Как ледяную иглу, вонзившуюся прямо в мозг. Картина: бесконечные черные коридоры, бегство от чего-то невидимого, режущего психику крика, искаженные лица существ, не совсем человеческих, в последний миг перед… растворением? Смертью? Превращением?

Вспышка длилась долю секунды. Свет кристаллов погас. Финч, стоявший в проеме, рухнул на колени, рыдая и зажимая голову руками.

– Прочь! Прочь отсюда! – закричал Картер, отшатываясь, поднимая винтовку и направляя ее в черноту проема, хотя там не было видно никакой угрозы.