– Вперед, – приказал Картер, но в его голосе уже не было прежней уверенности. – Ищите источник воздуха. Тепла.

Они шли, теперь уже не просто перемещаясь, а сканируя пространство в поисках чего-то знакомого, спасительного. Пустота угнетала. Гигантские залы, где их фонари были жалкими светлячками в ночи. Бесконечные коридоры, уходящие в черноту. Странные машины-скульптуры, молчаливые и непонятные. И символы. Всегда символы. Они начали мерещиться даже там, где их не было.

– Воздух… – сказала она, остановившись. – Тянет. Оттуда. – Она указала в сторону одного из боковых проходов. – И… теплее. Чуть-чуть.Именно Мика заметила изменение первым.

Они свернули. Коридор шел под небольшим уклоном вниз. Вибрация здесь была чуть сильнее. Воздух действительно двигался – слабый, но ощутимый поток, несущий с собой тот же металлический запах, но теперь с примесью… озоноватой свежести? Как после грозы. И да, температура была чуть выше. Не тепло, но уже не убийственный холод.

– Жизнеобеспечение? – с надеждой спросила Элис.

– Возможно, – ответила Мика. – Идем.

Уклон становился круче. Коридор сужался, но все еще был огромен. Стены здесь были покрыты не только символами, но и чем-то вроде толстых, рифленых труб, идущих параллельно полу и потолку. Они тоже были из черного материала, но казались более… функциональными.

И вот, в конце коридора, их лучи выхватили нечто новое. Не просто проем, а нечто, напоминавшее шлюз или огромную дверную раму. Самих дверей не было. Но по бокам стояли массивные черные пилоны, испещренные символами и увенчанные сферами, в которых слабо пульсировал тусклый, голубоватый свет. Воздух тянул именно отсюда.

Они вошли.

Пространство за пилонами было огромным залом. Но не пустым. Здесь, наконец, была видна противоположная стена. И потолок – высокий, сводчатый, теряющийся в полутьме. Но главное – по периметру зала стояли ряды… капсул? Ниш? Черных, продолговатых углублений в стене, каждое размером с человека. Десятки, если не сотни. Как ячейки гигантского улья или стеллажи гигантского морга.

– Казармы, – констатировал Картер. – Или криокамеры. – Он направил луч в одну из ниш. Она была пуста. Гладкие стены, ниша глубиной метра два. Ни следов лежака, ни приборов. Только символы на задней стенке.

Но в центре зала их ждало нечто важное. Цилиндрическая структура, похожая на те, что они видели раньше, но крупнее. От нее отходили десятки тех самых рифленых труб в стены и потолок. И самое главное – вокруг ее основания светились тонкие линии голубоватого света, образующие сложные узоры на полу. И от нее исходило тепло. Слабое, но ощутимое. Как от радиатора на минимальной мощности.

– Источник, – выдохнула Мика. Она подошла ближе, осматривая цилиндр. На его поверхности, помимо символов, были углубления сложной формы – не кнопки, а скорее… пазы для чего-то. – Тепло. И… воздух точно фильтруется здесь. Чувствуется свежесть.

– Значит, можно здесь остановиться? – спросил Алексей, оглядывая зал. Он был огромным, но в отличие от предыдущих пустот, здесь было хоть что-то, что можно было использовать как ориентир. И тепло. Пусть слабое, но это было спасение.

– Лучше, чем в коридоре, – ответил Картер. Он направил луч вверх. Потолок был высок, но виден. Стены – далеко, но не бесконечно. – Обзор есть. Укрытие – эти ниши, если что. – Он кивнул на пустые углубления. – И источник тепла. Разбиваем лагерь здесь.

Облегчение, смешанное с новой волной усталости, охватило группу. Элис и Мика осторожно усадили Финча у основания теплого цилиндра. Профессор с благодарностью кивнул, его глаза уже закрывались. Лена наконец разжала хватку на руке Алексея, но не отошла, села рядом, поджав колени, и уставилась в пол, где светились голубые линии.