– Или по дну каньона, – добавил Алексей. Его гляциологический ум пытался осмыслить масштаб. Ширина коридора? Тридцать метров? Пятьдесят? В темноте и при слабом свете фонарей невозможно было понять. Пространство вокруг было слишком большим, слишком пустым. Это порождало не клаустрофобию, а ее противоположность – жуткую агорафобию в замкнутом пространстве. Ощущение, что ты песчинка в чудовищном, безразличном к тебе механизме.

Они прошли метров сто. Или двести? Расстояние терялось без ориентиров. И вдруг Картер остановился.

– Стена, – он указал лучом вперед. – И… ответвление.

Действительно, прямо перед ними черная стена преградила путь. Но справа зиял еще один проход, такой же огромный и темный. Стены здесь были ближе, их можно было разглядеть. Тот же абсолютно черный, матовый материал, без швов, без стыков. Как будто вырезанные единым массивом из гигантской скалы. И символы. Повсюду. Они покрывали стены, пол, вероятно, потолок – низкими, едва заметными рельефами. Те же угловатые, ломаные линии, спирали, геометрические узоры, которые Финч видел на входе. Они складывались в бесконечные, гипнотизирующие паттерны, от которых начинало рябить в глазах, если смотреть слишком долго.

– Куда? – спросил Алексей. Его голос звучал глухо.

– Туда. Пахнет… свежее. Воздух движется.Картер направил луч вправо, в новый коридор.

Они свернули. Новый коридор был уже, но все равно циклопических размеров – метров двадцать в ширину. Высота по-прежнему не определялась. И здесь появились первые признаки чего-то большего, чем просто пустой туннель.

По бокам стали видны проемы. Огромные арки, ведущие в абсолютную тьму. Картер рискнул заглянуть в первую. Его луч выхватил пустое пространство непонятного назначения. Гладкие стены, пол. Ни мебели, ни оборудования. Только символы. Как пустая комната в доме великана.

– Казармы? Склады? – предположил он без особой надежды.

– Или кельи, – тихо сказал Финч. Его голос был слаб, но в нем снова загорелся огонек исследовательского азарта. – Молельные залы? Трудно сказать без контекста.

В следующем проеме их ждало нечто иное. Посреди огромного зала возвышалась… структура. Не машина в человеческом понимании. Набор гладких черных цилиндров, конусов и сфер, сросшихся в странную, органичную на вид композицию. От нее отходили толстые, рифленые каналы, уходящие в пол и потолок. Ни кнопок, ни рычагов, ни дисплеев. Только символы, нанесенные на поверхность, казалось, светились изнутри едва уловимым тусклым светом, похожим на фосфоресценцию глубоководных существ.

– Что это? – Элис подошла ближе, осторожно, не касаясь. – Генератор? Насос? Коммуникационный узел?

– Материал… тот же. Но форма… – Она обвела лучом фонаря композицию. – Это не сборное. Выглядит как единое целое. Литое? Выращенное? Непонятно. – Она направила свет на место, где цилиндр соединялся с каналом. – Нет болтов, сварки… как будто вытекло из одной формы. – Она поднесла руку к поверхности одного из цилиндров, не касаясь. – Теплее. Чуть-чуть. Чем стены. И… вибрация. Очень слабая. Почти неощутимая. Работает?Мика шагнула вперед, ее инженерный ум лихорадочно работал.

– Если работает, то на чем? – спросил Алексей. – И зачем? Этой штуке миллионы лет, по словам Финча.

– Возраст льда… да. Но сам комплекс… Он мог быть законсервирован. Заморожен во времени. Как спящий вулкан. Наша активность… или та катастрофа снаружи… могла что-то… разбудить. – Он закашлялся, и Элис поспешила дать ему глоток воды из термоса. Вода была ледяной.Профессор кивнул, прислонившись к дверному проему.

– Прекрасная мысль, – пробурчал Картер. – Значит, мы разбудили спящего дракона. Отлично. Двигаем дальше. Ищите что-то похожее на контрольную комнату. Или на источник тепла. Финч долго не протянет в этом холодильнике.