– Разведка по периметру, – приказал Картер. – Петров, со мной. Мика, Элис – разгружайте рюкзаки, готовьте еду. Войтек, смотри за профессором. Не дай ему уснуть окончательно.

Алексей кивнул. Он не хотел отходить от тепла, но Картер был прав. Нужно было понять, что их окружает. Они взяли фонари и двинулись вдоль стены с нишами. Ниши были все одинаковыми, все пустыми. Глухими. Символы на задних стенках казались стандартными. Но чем дальше они шли от центрального цилиндра, тем холоднее становилось, и голубые линии на полу тускнели и исчезали.

– Как думаешь, что это было? – тихо спросил Алексей, когда они отошли достаточно далеко. – Тот гул?

– Не знаю. Но мне не нравится. Ни гула, ни этих чертовых стен, которые смотрят на тебя. – Он стукнул прикладом винтовки по черной поверхности. Звук получился глухим, коротким, как удар по граниту. – Сплошная загадка. И загадки в такой дыре обычно стреляют в спину.Картер нахмурился, его луч выхватывал очередную пустую нишу.

Они обошли почти весь зал. Ниш были сотни. Все пустые. В дальнем углу зала они обнаружили еще один проход, заваленный… нет, не заваленный. Часть потолка здесь обрушилась, и огромные плиты того же черного материала перекрыли проход, оставив лишь узкую щель, в которую не пролезть. На обломках виднелись те же символы.

– Тупик, – констатировал Картер. – Хорошо. Значит, с этой стороны не подкрадутся. Идем назад.

Когда они вернулись к центру, Мика и Элис уже разложили скудные запасы еды – энергетические батончики, сублиматы. Мика пыталась растопить снег в металлической кружке, поставив ее на теплый участок пола у цилиндра. Лена сидела рядом с Финчем, который дремал, прислонившись к теплой поверхности. Элис осматривала голубые линии на полу.

– Что это, Мика? – спросила она. – Проводники? Освещение?

– Не знаю, – честно ответила инженер. – Светятся без видимого источника энергии. Не нагреваются. Просто… свет. Или энергия в чистом виде. – Она ткнула пальцем в линию. Свет не погас, не изменился. – Не реагирует.

– Красиво, – прошептала Лена, глядя на узоры. – Как звездная карта… или нейронные связи… – Она протянула руку, будто хотела прикоснуться, но не решилась.

– Главное, что работает. Это дает нам время. – Он посмотрел на спящего Финча. Профессор дышал ровнее, цвет лица чуть улучшился. – Надо обсудить план.Алексей сел, снял варежку и поднес ладонь к теплому цилиндру. Блаженное тепло разливалось по замерзшим пальцам.

– План простой. Выжить. Для этого нужно: вода, еда, защита. Воду можем топить снегом. Еды – на несколько дней. Защита… – он похлопал по стволу винтовки, – сомнительная. Значит, нужно искать ресурсы. Или выход. Или то, что контролирует этот чертов холодильник.Картер прислонил винтовку к цилиндру, достал свой термос.

– Нужно понять, где мы, – добавила Мика. – Нужна карта. Центр управления. Хотя бы схема вентиляции, чтобы знать, куда идти за свежим воздухом.

– И нужно понять, что это, – настаивала Элис. – Эти символы, машины… Хранилище памяти Финча? Лаборатории? Если это тюрьма, как он думает, то для кого? И где узник?

– А главное, где оно? – тихо добавила Лена. Все посмотрели на нее. – То, что тащили. То, что бормочет. Оно здесь. Я чувствую. Оно… спит? Или наблюдает?

– Пока спит – и хорошо. Наша задача – не будить. Держаться подальше от глубоких уровней и странных комнат.Картер хмыкнул, но на этот раз без прежней язвительности. Он тоже чувствовал. Это давление. Ощущение взгляда в спину. Древняя, безразличная враждебность камней.

– Как эта? – вдруг сказал Финч, открыв глаза. Он не спал. Его взгляд был острым, ясным, устремленным вглубь зала, в сторону, противоположную от завала. – Там… вон в той стене. Видите? Дверь. Или… не дверь. Что-то иное.