فرش حسن علي سترته على فراشه، وتدثر باللحاف، وراح يحاول الإجابة عن هذه الأسئلة: "هل حقًا وقع سيدي في الحب؟ وأين تراه قد رأى فتاة في مدينة غريبة؟ ومن تكون يا ترى تلك التي وقع في حبها إلى هذه الدرجة، حتى يهذي بها في نومه؟"

حاول النظر في هذا الأمر من تلك الزاوية؛ فقد شكك في المشاعر التي استحوذت على قلب أتابك. لكنه من ناحية أخرى تذكر تلك الكلمات التي كان يتمتم بها في نومه: "نظرة مبتسمة، تهرب في خجل"، ولم يستطع أن يفسر تلك التغيرات الدرامية التي طرأت على البك في الأيام الماضية سوى بوقوعه في الحب ولا شيء سواه. أخذ الرجل العجوز يوازن بدقة بين تخميناته المختلفة. وعلى الرغم من أنه لم يكن واثقًا في حقيقة وقوع سيده في الحب، الا أن كلماته تلك "نظرة مبتسمة، تهرب في خجل"، كانت تتردد مرة بعد مرة في ذهنه. كان الليل يتراجع تدريجيًا قبل حلول الفجر، وبدأ النعاس يتسلل إلى حسن علي الذي تعب من كثرة محاولاته اليائسة لحل هذه المسألة. في النهاية قرر أن يعرف كل شيء من البك نفسه في اليوم التالي، وبعد أن هدأت نفسه خلد إلى النوم.

4. طقس مرغلان القاسي

أصبح طعام الفطور جاهزًا. جلس أتابك يخيم عليه الحزن فيما كان حسن علي يراقبه عبر استراق النظرات له بين حين وآخر. ساد الصمت لفترة وهما يشربان الشاي. أخيرًا، وجه حسن علي نظره إلى أتابك وقال بصوت خافت: "منذ مدة وأنا ألاحظ أنك تبدو حزينًا لسبب ما".

نظر أتابك إلى محاوره وأومأ برأسه موافقًا وقال: "لا أدري"، صمت هنيهة ثم واصل: "هل لاحظت ما أعانيه من يأس وحزن؟ حقيقة لا أدري، ربما يكون السبب هو الطقس في مرغلان، ربما الطقس هنا لا يناسبني".

أجابه حسن علي: "صحيح، هو كما قلت؛ طقس مرغلان مروع. تأرجح مزاجي أنا أيضًا صعودًا وهبوطًا خلال اليومين الماضيين. إذا لم نغادر مرغلان سريعًا، أعتقد أن خطبًا سيئًا سيحدث لي".

بعد أن قال ذلك، رمق حسن علي أتابك بنظرة ثاقبة وهو يفكر ما إذا كانت الافتراضات القائمة على أضغاث أحلام أتابك الليلة الماضية صادقة، فإن اقتراح الرحيل يجب أن يكون له وقع قوي على سيده ويكشف حقيقة الأمر. شعر أتابك أنه أمام طريق مسدود. ووجد صعوبة في الإجابة، ثم قال:

– سنغادر.

ثم فكر قليلًا وأردف: "في كل الأحوال لن نستطيع الاتفاق مع التجار على السعر؛ فقد عرضوا أسعارًا منخفضه للغاية ولهذا السبب، ربما يجب علينا البقاء لعدة أيام أخرى؛ في الحقيقة لا أعرف".

قرر حسن علي أن هذه المغامرة قد وصلت إلى نهايتها المنطقية، وعندما استمع إلى هذا الرد من سيده بالكاد أخفى ابتسامته. ثم ساد صمت طويل بين الرجلين. كان حسن علي في حيرة شديدة بين رغبته في مواصلة الحديث في الموضوع أو تركه. كان يعد نفسه مؤتمنًا موثوقًا به وخادمًا أمينًا، ويتعامل معه بصفته ابنًا له، ولذا قرر أخيرًا التحدث بصراحة مع سيده الشاب.

– ابني أتابك …

– تحدث عما يجيش بصدرك.

– أخبرني ماذا أعني بالنسبة لك؟

لم يفهم أتابك ما يرمي إليه حسن علي ونظر إليه بعيون متسائلة وقال مبتسمًا: "أنت؟ على الرغم من أنك لست أبي، فإنك الرجل الأكثر قربًا وإخلاصًا ووفاءً لي؛ تحبني بلا غرض حب الأب لابنه بكل تفانٍ. وبعبارة أخرى أنت أبي الروحي".

– "أحسنت يا بني. هذا تحديدًا هو الجواب الذي كنت أتمنى سماعه. والآن اسمح لي بصفتي عبدًا مخلصًا لك، أو كما قلت أنت بصفتي أباك الروحي أن أسألك: هل يتمنى الأب أي ضرر لابنه؟ أجبني يا سيدي؟"

أصابت أتابك الرعشة من وقع السؤال غير المتوقع ثم أجاب:

– على الرغم من أنني لا أفهم نواياك يا أبي، سأجيبك أنه حتى يومنا هذا كنتَ أبًا ليس لي فقط بل لكل عائلتي، وكنتَ دومًا تتمنى لنا الخير ولا شيء غيره".

واصل حسن علي وكأنه يصر على استكمال حديثه: "ربما كان الأمر على هذا النحو في الماضي، أما الآن، وخاصةً أنت …"

"خاصة أنا؟ وضح من فضلك"

"يبدو أن ثقتك بي قد نفدت، وأود أن أعرف ما الخطأ الذي ارتكبته بحقك؟".

رد أتابك منزعجًا ولم تزل علامات الدهشة لا تفارق وجهه: "إنك تتحدث بغرابة شديدة". "ما الإثم الذي ارتكبته ليجعل ثقتي بك تهتز؟ ان هواجسك لا مبرر لها. وسوف أظل دومًا في حاجة إلى وجودك بالقرب مني، وإلى رفقتك الطيبة وإلى نصائحك. وإني على ثقة أنك ستبقى أمينًا على ثروتي وأسراري كما تحافظ الأم على جنينها في رحمها. يجب أن تعلم ذلك جيدًا، يا أبتِ".