– Не забудьте, после церемонии здесь же. Расскажите, как прошло, – произнес незнакомый голос.

Из-за двери вышел мужчина. Вид у него был мрачно-сосредоточенный. Лаура не осмелилась выглянуть из-за своего укрытия, но ее очень заинтересовало, кто и о чем говорил здесь и почему именно в этой безлюдной части дворца. Шаги удалились, и Лаура поспешила вернуться обратно. Она подумала, что ее платье могло быть видно из-за колонны и что по счастливой случайности ее не заметили. Навязчивые мысли об услышанном не покидали ее. Лаура молча шла, сосредоточенно смотря под ноги. «После церемонии… Здесь же, после церемонии, – повторяла она, – О чем они говорили? Расскажите, как прошло… Что прошло? Что же они имели в виду?». Она немного посидела в пустой диванной, думая все о том же. «Что это были за люди? Расскажете, как прошло… Церемония…». Лаура вскинула голову «Церемония!». В последнее время она все витала в облаках, но чтоб настолько оплошаться! Лаура вскочила. Ее глаза широко раскрылись.

– Пустая моя голова! Церемонию перенесли на сегодня! Так вот о чем мне всю прошлую неделю твердили фрейлины! Вот почему с раннего утра весь дворец на ногах!

Ее испуганный взгляд с надеждой обратился к часам, и зря. Она опаздывала уже на десять минут. Не было времени ни то что переодеться, но даже преодолеть расстояние до тронного зала.

Там многие уже заволновались. Дело в том, что на сегодняшний день была назначена церемония, на которой принц Вейрон должен был сделать официальное предложение руки и сердца своей невесте. Не смотря на их давнюю помолвку, этот обычай оставался очень важным и к нему долго готовились при дворе.

– Что-то не так, – сказал Торис своему другу Оферу. – Лаура никогда бы не опоздала на праздник в свою честь.

– Кого-нибудь послали за принцессой? – спросил Офер.

Торису вдруг показалось, что происходит нечто забавное.

– Слугу послали за принцем Вейроном, его тоже нет. Если где-то поблизости он обнаружит мою сестру, это будет не так плохо. Лучше, чем если бы она была здесь одна.

Офер усмехнулся.

Уже запыхавшись, Лаура со всех ног бежала к месту назначения. У самой двери она встретила свою служанку. Та с ужасом посмотрела на нее.

– Как? Вы все еще не в зале, ваше высочество? – невольно воскликнула она.

– Я…иду… – прерывисто дыша и опираясь рукой на стену, произнесла Лаура.

В этот момент из другой стороны коридора быстрым шагом к ним приближался, только подумать, принц Вейрон в сопровождении лакея. Он выглядел очень обеспокоенным, пока не увидел Лауру, а увидев, сразу остановился. Та тоже была поражена и на миг перестала задыхаться от быстрой ходьбы.

– Вы опоздали на церемонию! – недовольно объявила она.

Вейрон подошел ближе и отвечал уверенно, хоть и в недоумении:

– От кого я это слышу?

Но взывать к справедливости было бесполезно.

– Я имею право опаздывать. Надо же выглядеть лучше всех. А вот вы могли бы и прийти вовремя.

– У меня были причины опоздать, не зависящие от моей воли, а вот вы сделали это нарочно, чтобы выказать свое пренебрежение.

– Я сейчас возьму и уйду, и будет вам пренебрежение!

Лаура отвернулась, и Вейрон безразлично пожал плечами.

– Тем лучше, может тогда мне не придется нести всякую чушь, делая вам предложение.

Лаура вспыхнула. Она уже открыла рот для дерзкого ответа. Но, кажется, в зале уже прознали, что виновники торжества за этой дверью. Двери неожиданно распахнулись, и церемониймейстер объявил об их приходе. Лаура, застывшая с рассерженным видом, моментально переменилась в лице, сделала реверанс и взяла под руку своего кавалера. Вейрон не успел столь же быстро сориентироваться, но они уже шли мимо толпы к его величеству.