Никос пожал плечами.

– Не знаю. Мне не удалось хорошенько рассмотреть ее. Но, по-моему, ты гораздо красивее, Эли.

Лаура улыбнулась.

– Спасибо.

Они продолжали идти, обмениваясь простыми фразами. И Лаура замечала, что манеры Никоса разительно отличаются от манер остальных актеров. В нем она находила тот самый такт и вежливость, к которым привыкла в светском общении. С ним ей было спокойно, и она не ощущала никакой угрозы или давления на себя.

– Скажи, а чем ты любишь заниматься помимо того, чтобы играть в театре? – спросила Лаура.

– Я большой любитель верховой езды. Ты катаешься на лошади?

Лаура уже было хотела излить все свои восторги по этому поводу, но вовремя вспомнила, что она не принцесса и не благородная дама.

– Очень неуверенно. Мои родители не могли позволить себе лошадь, и меня никто не учил ездить верхом. Но для дальней дороги мне пришлось научиться и даже одолжить коня у знакомых.

– Ну ничего, еще научишься. – утешил ее молодой человек. – А скачки ты любишь? Я вот просто обожаю. Почти всегда могу предсказать, кто выиграет. Мне кажется, никто так хорошо не разбирается в лошадях, как я. Как-то нескромно это звучит…

Они засмеялись.

– Просто у моего отца была большая конюшня. Я успел выучить все породы лошадей, все их особенности и даже болезни, которые у них встречаются.

– Надо же… – удивилась Лаура. – Скачки – это, наверное, очень весело. Думаю, мне бы понравилось.

Она была в этом уверена, потому что сама являлась любителем гонок на лошадях и часто бывала на них в Сардонии.

– Если у нас в городе или где-нибудь поблизости будут их проводить, я позову тебя. Если ты хочешь пойти.

– Да, я буду рада. Спасибо.

Они остановились напротив входа в дом, где снимала квартиру Лаура с подругами. Как то быстро и незаметно пролетел их путь по темной улице. А все неприятные моменты улетучились из памяти сами собой. Лаура попрощалась с новым знакомым и отправилась к себе. У нее было прекрасное веселое настроение. Однако она сделала соответствующие выводы из неудач сегодняшнего дня. Она поняла, что пока она не принцесса, должна быть осторожнее и не ждать, что все вокруг будут обходиться с ней точно на приеме во дворце. Сейчас она в окружении незнакомого ей доселе круга людей, а потому нужно быть внимательнее к тому что она делает. С этой мыслью она ложилась спать.

Заснуть никак не удавалось. Да еще и Вейрона вспомнила как назло. Нет истории глупее, чем их обручение. Хотя, эта глупость сопровождалась чередой настоящих опасностей. Видимо везде хватало своих опасностей, что в Эолисе, что в королевском дворце.

Накануне праздника Дня единства случилось нечто странное. Тогда Лаура, сама того не желая, впутала себя в это дело. С утра в ее комнате была такая суматоха, да и везде тоже. Все бегают, к чему-то готовятся. И всем позарез надо ее видеть. Будучи не в лучшем настроении, она ушла в самое безлюдное крыло дворца. Туда, где никогда никого не было. Оно содержалось, как правило, в идеальном порядке, но ощущение пустоты всегда царило здесь. Чувство совершенного одиночества охватывало Лауру всякий раз, как она оказывалась здесь. Это-то чувство очень гармонировало с ее настроением. Она прогуливалась по пустому этажу, от нечего делать считая колонны:

– Пять, шесть, семь, восемь… и чем я занимаюсь? Девять, десять…

Она прошла мимо красивой позолоченной двери, скользнув по ней равнодушным взглядом.

– Одиннадцать.

Рядом что-то зашумело. Лаура застыла. Она была уверена, что слышит чью-то неразборчивую речь. Пройдя пару шагов назад, она вновь обратила внимание на железную позолоченную дверь. «Такое ощущение, что там кто-то говорит… Уж не призрак ли? – ее озадачила эта мысль – Нет, хватит глупости выдумывать». Она прислушалась. Но теперь вместо говора послышались звуки шагов, ручка двери повернулась. Под влиянием такой неожиданности, Лаура вдруг дернулась с места и спряталась за ближайшую колонну. Дверь приоткрылась.