— Не слишком хорошо звучит, тебе не кажется? — слегка возмутился Стайген.

— Просто отлично. Придется временно пользоваться.

— Так что мне делать теперь?

— Завтра я все же возьму тебя с собой. Заодно язык подтянешь. А если будут задавать вопросы — можешь ссылаться на меня. И вообще, говори, что ты мой дальний родственник. И знаешь… — Корнел вдруг замолчал и задумался.

— Что еще? — сверкнул глазами Стайген.

— Я решил научить тебя водить автомобиль. Это не так сложно, как кажется на первый взгляд.

Стайген поднялся и выпрямился во весь свой рост.

— Ты точно начинаешь наглеть. Я даже не знаю, как подойти к вашим странным повозкам, а не то чтобы управлять ими!

— Ничего! Это как секс. Первый раз всем страшно. Потом привыкаешь и получаешь удовольствие.

Корнел вновь расхохотался.

— Я тебе отомщу, принц, — издевательски ответил Стайген. — Посмотришь! Настанет мое время — и тогда я еще посмеюсь над тобой.

***

С каждым новым днем в жизни Стайгена происходили заметные изменения. Он ездил с Джейком Коллинзом в офис компании. Неопытность и незнание многих вещей сотрудники списывали на то, что он всего лишь иностранный родственник шефа, которого требовалось хорошо устроить. Корнел на это и рассчитывал. Но манера добиваться своего в разговоре и способность управлять людьми были у Стайгена в крови.

Корнел все же смог усадить Стайгена за руль кабриолета, не слушая возмущений. Перед тем три дня правила дорожного движения разжевывал инструктор. На объяснения принципа действия потребовался битый час, ведь Стайген не мог понять, для чего нужны все эти кнопки на панели и рычаги, назначение которых приводило в замешательство.

— Хорошо, что здесь не механическая КП. Тогда мы бы точно потратили неделю, — съязвил Корнел.

Но Стайген снова не понял его юмора.

— Ты знаешь, принц, мне надоело, что ты пытаешься сделать из меня того, кем я не являюсь. Я пойду, пожалуй. Наши пути с этого момента расходятся. Думаю, что смогу выжить на вашей Земле и без тебя, — гневно высказал Стайген, вышел из автомобиля и направился к воротам особняка.

— Ты куда? — спросил вдогонку Корнел.

— Подальше от твоей странной повозки и твоих летающих механизмов! — крикнул в ответ Стайген, выходя наружу. — Я сам займусь поисками Ники, пусть на это уйдут годы.

— Иди-иди, я и не собираюсь рассчитывать на помощь арнианца. Я сразу знал, что это глупая затея, — проворчал Корнел в ответ.

Стайген вышел и направился по улице в сторону, где — как он помнил — находилось море, вдоль которого шла дорога.

Но далеко уйти не получилось — автомобиль Корнела вскоре притормозил около него.

— Остановись! — крикнул тот из машины.

— Чего тебе? — повернулся Стайген и прищурился от яркого солнца.

— Присядь, поговорим.

— Уже наговорились! — отрезал Стайген и двинулся дальше.

— Я прошу тебя… — Корнел ехал следом с той же скоростью, с которой от него удалялся Стайген. — Ты зря на меня злишься. Ты и не представляешь, какие у тебя способности. Никто не может выучить язык за два месяца — даже у меня ушло на это гораздо больше времени. А твой стиль управления на работе вообще поражает: такое ощущение, что ты чувствуешь людей и рынок. Я не знаю, кто ты такой, но ты уникален. Поэтому не вижу ничего плохого в том, что ты научишься водить наши механические повозки. Возможно, это очень даже пригодится в будущем. Кто знает, что ожидает нас дальше?

Стайген остановился, осознавая, что принц прав. Как он будет искать Нику в абсолютно чужом для него мире? Стоит действительно узнать о Земле как можно больше информации.

— Ладно. Но если мы не найдем общий язык, я выхожу из игры.