— Хорошо, — кивнул Корнел, — сам, так сам. Ты еще поймешь, какое это удовольствие. И когда-нибудь вспомнишь мои слова.

***

Однажды вечером Стайген сам сел за руль автомобиля.

Находиться впервые одному за рулем этой фантастической машины оказалось немного страшновато. Он передвинул рычаг автоматической коробки, выжал педаль газа и отъехал от дома Корнела. В выходной в этом районе не так много машин, и особых помех он не видел.

Он уже знал дорогу к морю. Ощущение от поездки вышло настолько упоительным, что он забыл обо всем на свете. Черный кабриолет мчался по дороге, вокруг которой были высажены удивительные деревья — пальмы, их Стайген никогда не видел в Винкросе.

Над головой раскинулось голубое небо с белоснежными облаками, плывущими вдаль.

Он остановился на обочине над пляжем. Сегодня уже никто не купался — не сезон и довольно прохладно. Море казалось бирюзовым, местами изумрудным — почти как глаза Ники.

Стайген спустился вниз, к пирсу, где не было ни яхт, ни лодок. Тихо. Даже непривычно. Он присел на песок и задумался, что вообще делает в этом мире. Одно дело, Ника попала в Винкрос из-за пророчества. Но он? Удивительно, но он тоже здесь. А в Винкросе за это время прошло несколько лет!

Что же там происходит?!

Не стоило ехать в Элемар и добиваться с ней встречи. Стоило дождаться ее коронации. Теперь он виноват, что Урсул остался без долгожданной королевы. Возможно, все бы и наладилось, если бы не странное стечение обстоятельств.

Влюбленный болван!

Он никогда прежде не был таким безрассудным. Виной всему еще и упорное отрицание существования магии Винкроса. Ведь его с детства учили, что никаких ферр нет и быть не может априори.

Возможно ли то, что пока он привыкает к новой жизни, Ника вернулась и радуется, что избавилась от него окончательно? Может быть, она уже правит Урсулом вместе с Кимом?

Укол ревности заставил сжать кулаки от бессилия.

Она даже не подозревает, что на Земле у нее есть брат. Хорошо, что Корнел адекватно принял информацию. Ведь мог бы воспринимать его иначе — как врага и мучителя. Возможно, именно жизнь в этом мире сделала принца другим. Корнел ведь рассказывал, что и здесь ведутся кровавые войны. А еще о том, как собственным умом добился положения в обществе. И ведь вышло — он действительно не бедствует. Конечно, эта цивилизация стоит на уровень выше, но проблемы-то те же — есть люди с достатком и при власти, а есть те, у кого за душой ни ранна.

Где же на этой самой Земле может находиться Ника? Почему он так поздно понял, кто она такая?! Ведь мог бы поинтересоваться, в каком месте другого мира она прожила всю жизнь! Хотя… когда и как?

Почему сразу не поверил в пророчество и не поставил вопрос иначе? Он смог бы предотвратить битву под Орнелом…

До ночной встречи он был готов винить ее во всех своих бедах, только бы не перекладывать часть вины на себя. А она всего лишь защищала верных ей людей.

Он поставил все на кон из-за своей самовлюбленности. И потерял. Да и что бы он делал без нее в Арниане? Он был бы просто одинок в своем горе.

На обратном пути Стайген вновь обдумывал произошедшее. Он даже не замечал, что едет быстрее, чем в прошлый раз. Он действительно чувствовал дорогу и машину, и его впервые охватила неведомая прежде эйфория скорости.

Ему стоит принять предложение Корнела и новую реальность. Стать на время частью этого мира. А дальше… судьба сама решит, свести ли его с Никой.

***

Виктория, секретарь Джейка Коллинза, уже давно внимательно присматривала за странным родственником босса.

Сам Джейк бросил ее давно. Через два года после смерти жены он завел было с ней скоропалительный роман, пытаясь отвлечься. Но потом перестал общаться вне работы, за редкими исключениями. И она все ждала, когда он передумает.