— Поехали отсюда, прошу, — лишь вздохнула она.

***

Винкрос, Арниан

Князь ан Эрикс спустился по широкой лестнице, что вела прямо в гостиную его замка. Он не слишком любил столичный дом, но этот вариант для него получше, чем королевский дворец Тармены с вечно снующей прислугой, советниками и придворными дамами.

Корнел и Александр ждали его, оставив вещи дворецкому; Брина поднялась рассматривать свои апартаменты, куда проводил ее слуга.

— Стайген, такое ощущение, что не виделись вечность! — воскликнул Корнел, беспокойно вглядываясь в серьезное лицо друга.

— Честь принимать у себя члена королевской семьи да Штромм, — холодно ответил ан Эрикс.

Александр, который уже был в курсе происходящего, также приветствовал его, с удивлением рассматривая богатую обстановку замка. Почему-то еще во время поездки по Эрвигу он не сомневался в благородном происхождении товарища по несчастью.

— Вижу, ты здесь неплохо устроился. Не скучно после стольких-то приключений? — съязвил Корнел, не обращая внимания на ледяное выражение Стайгена.

— Иногда мне не хватает опасностей. Но обязанности никто не отменял, — натянуто улыбнулся Стайген в ответ, провожая Корнела вглубь дома.

— Хочешь сказать, что готов навечно засесть в королевском дворце? Пфф! Не верю!

— Кто тебе такое сказал? — саркастически поинтересовался Стайген. — У меня столько проблем, что жизни не хватит, чтобы все решить. Тиана и Магнус лишь начали приводить Эрвиг в порядок. Теперь нам предстоит упорядочить постоянные армейские подразделения, распустить всех наемников, ввести массу новых законов. Но самое главное: вместе с территорией мы получили выход к океану. Я отправлю туда разведчиков. Арс Вайтмар рассказал, что на ранее пустынном побережье есть вполне удобные гавани. Я собираюсь построить порт и создать военный флот.

— Флот?! Ты серьезно? — Корнел второй раз за последние дни вспомнил о море. — Но ведь на строительство уйдет не один год!

— Зато поездки отвлекут меня. Сам знаешь, не могу сидеть на месте.

— Отвлекут от чего, Стайген? — Корнел дождался, пока Александр вышел в поисках Брины. — Почему ты это делаешь? Ника не собиралась покидать лагерь в тот день. Произошло что-то, чего мы не знаем!

— Откуда тебе это известно? — прищурился Стайген.

— Мы нашли ее кристалл. Ника не взяла его с собой. Ей пришлось открывать портал без него, что не слишком легко. Она делала это экстренно! А теперь мы не знаем ни где она сама, ни где Дангерт Харман. Ты же не оставишь в покое Хармана? — ехидно произнес Корнел, отлично зная, чем можно зацепить друга.

Стайген громко сглотнул, но даже не двинулся с места.

— Хочешь сказать, она не сможет вернуться? Хотя она и хотела остаться на Земле — сама мне это говорила. А Харман теперь там бессилен.

— Стайген! Я расшифровал пророчество, что мы с Никой нашли в Элемаре. Оно неполное, ведь потолок подземелья обрушился. Мы не успели найти остальные свитки. Но я знаю, что нам делать дальше. Нам надо первыми попасть на Землю, раньше, чем Ника сможет вернуться.

— И как же это осуществить? — полюбопытствовал Стайген.

— С помощью ее кристалла! Ты сделаешь это!

— Не уверен, что у меня получится, — ответил Стайген, чуть помедлив, и поинтересовался: — А что ты там нашел?

— Я покажу тебе текст. Смысл в том, что адептов круга сил несколько, включая тебя, Нику и покойную Тиану. Та странная сила в руднике вновь найдет способ выйти наружу. Мы лишь временно преградили путь ужасному иномирному существу.

— Я уже и сам знаю, что хранителей несколько. Но где нам искать остальных? Когда, по-твоему, это чудовище снова сможет выбраться?