— Я не знаю. Возможно, скоро. А может, через много лет. Но к тому моменту адепты должны быть вместе. Пророчество гласит, что на Земле сейчас найдется обладатель силы света, который и станет третьим.

— И ты этому веришь? — насмешливо спросил Стайген.

— Хотел бы не верить, но… когда ты прочтешь, сам поймешь все.

— Не забудь, что у меня через неделю коронация, — напомнил ан Эрикс. — Кстати, Брина надолго с вами?

— Я не смог уговорить ее остаться в Элемаре, она настаивала на этой поездке. Говорит, вернется домой в Анлаф после коронации.

Стайген приподнял бровь, уголок красивых губ скривился в усмешке.

— Мне кажется, ты не безразличен Брине, друг. Ты говорил ей про Землю?

— Нет, — Корнел замялся с ответом, — и не думаю, что стоит что-либо рассказывать.

— Ладно… — чуть помедлил Стайген. — Я обещаю попытаться открыть путь на Землю. Но это случится не раньше, чем пройдет церемония.

— Как только разберусь на Земле со своими делами, я тут же продолжу поиски. Я должен узнать все до конца, иначе не смогу спокойно жить, — сказал Корнел, скорее сам себе.

— В том доме, где жила Тиана, множество старинных книг. Она изучала по ним какие-то лечебные заклинания, — вспомнил вдруг Стайген. — Как только найдется время, я заеду в ее дом, может быть, найду что-нибудь интересное.

— В том самом доме на востоке Эрвига, в болотах?

— Да. Мы же там встретились снова.

— Ты ничего не говорил, — упрекнул его Корнел. — Я вообще не знаю, что происходило с тобой все это время.

— Лучше тебе этого не знать, — холодно ответил Стайген, поменявшись в лице. — Идем! Вечером в королевском дворце прием. Можешь взять с собой Брину, пусть развлечется.

∼ 2 ∽

Несколько дней спустя

Торжественное убранство тронного зала королевского дворца Тармены сегодня символизировало лишь одно: великий Арниан вновь обретал правителя, который, согласно завещанию покойного короля Хальдремона, хоть и с опозданием на несколько лет, вступал в свое законное право наследования. С этого дня объединенное королевство обретало достойного короля, и никто из правящей верхушки Арниана не сомневался в верности этого выбора. Противники, конечно, имелись, но вслух пока никто не оспаривал право Стайгена ан Эрикса на власть.

Сегодня здесь присутствовал совет в полном его составе. А еще священники высшего ранга. Роналд Крон, получивший после войны генеральские звезды, и Риан Райн, которого после победы в Рейме повысили до командира гарнизона. На коронацию прибыл и Арс Вайтмар, наместник Стайгена в Эрвиге. Он находился в Тармене вместе со своей молодой женой, Наовой, которая испуганно оглядывалась по сторонам, впервые присутствуя на таком мероприятии.

Гость из Урсула, представляющийся всем графом Корнелом да Роммелем — фамилией древнего рода покойного короля Рэйдена, — вел под руку Брину, одетую в платье цвета морской волны.

Брина, уже бывавшая прежде на приемах при дворе короля Виатора, ощущала на сей раз совсем иное чувство, ведь мужчина ее мечты с некоторых пор находился рядом. Она ничего не знала о нем, но это неведение лишь возбуждало интерес юной красавицы.

Корнел, пригладив отросшие волосы, бережно поправил ворот рубашки, виднеющейся из-под черно-красного камзола, и улыбнулся фирменной улыбкой, против которой обычно не могли устоять женщины.

Его осанка и высокий рост выгодно отличали Корнела среди других мужчин в глазах Брины, которая не сводила с него изучающего взгляда.

Александр широко раскрытыми глазами наблюдал собрание всей знати Арниана. И не только Арниана. Некоторых офицеров он уже узнавал. Было весьма необычно оказаться в таком месте, да еще и на коронации своего знакомого, и он даже временно позабыл о том, что они с Корнелом собираются вернуться на Землю.