Новые Афины открывались перед Максом слой за слоем, как многомерная головоломка. Каждый шаг по городу приносил новые ощущения, настолько необычные, что разум едва справлялся с их обработкой.

Сопровождающий – он представился как Тесей, что показалось Максу слишком символичным для случайности – вёл его по широкому проспекту, парящему в нескольких метрах над основным уровнем города. По обе стороны возвышались здания, представлявшие собой симбиоз классической греческой архитектуры и ультрасовременных технологий: колонны из материала, похожего на мрамор, но светящегося изнутри мягким пульсирующим светом; купола, частично материальные, частично – голографические; фасады, меняющие свой облик, словно живые существа.

– Сердце Новых Афин – Акрополь, – объяснял Тесей, указывая на массивную конструкцию в центре города, возвышающуюся над всем остальным. – Там заседает Совет Архонтов, управляющий городом, и располагается Архив – крупнейшее хранилище знаний, сохранившихся после Схлопывания.

– А что это за структуры? – спросил Макс, указывая на странные сферические объекты, парящие в воздухе между башнями.

– Нексусы, – Тесей улыбнулся, словно учитель, довольный вопросом ученика. – Точки максимальной плотности информационных потоков. Через них происходит обмен данными между физическим и цифровым слоями реальности. Для тех, кто обладает нейроинтерфейсом или даром техномагии, они выглядят совсем иначе.

Тесей сделал жест рукой, и его глаза на мгновение засветились ярче. В тот же момент перед Максом возникла полупрозрачная проекция, показывающая те же нексусы, но теперь они выглядели как сложные многомерные структуры, окружённые потоками данных, напоминающими одновременно звёздные скопления и нейронные сети.

– Это как выглядит информационный слой для тех, кто настроен на него, – пояснил Тесей, сворачивая проекцию. – Основная философия Новых Афин – гармоничное сосуществование с пост-схлопыванием реальностью, а не доминирование над ней, как предпочитают Технократы, или поглощение ею, как выбрали Дети Потока.

– Дети Потока? – переспросил Макс, пытаясь упорядочить всё новые названия и концепции.

– Одна из фракций, возникших после Схлопывания. Они полностью перенесли своё сознание в информационный слой, отказавшись от физических тел, – объяснил Тесей. – Но всё это ты узнаешь позже. Сейчас нам нужно зарегистрировать тебя как посетителя.

Они приблизились к изящному павильону, парящему на пересечении нескольких дорог. Внутри располагалось нечто, напоминающее одновременно античную статую и высокотехнологичный терминал – фигура женщины из полупрозрачного материала, внутри которой пульсировали сложные схемы и потоки света.

– Приветствую вас в Новых Афинах, – заговорила статуя, когда они приблизились. Голос был мелодичным и абсолютно естественным. – Я Тезис, интерфейс городской системы регистрации и информации.

– Новый посетитель, – представил Макса Тесей. – Требуется временная регистрация и базовый доступ. Гость члена Гильдии Квантовых Теней.

Глаза статуи засветились, и перед Максом возникло полупрозрачное поле с множеством символов.

– Пожалуйста, поместите вашу ладонь на сканер, – попросила Тезис.

Макс осторожно положил руку на указанную область. По его коже пробежала волна тепла, а затем прохлады.

– Биометрическая информация зарегистрирована, – сообщила Тезис. – Однако должна отметить аномалию. Ваша квантовая сигнатура показывает необычные паттерны. Вам присвоен статус "Наблюдаемый гость". Виола из Гильдии Квантовых Теней уведомлена о вашей регистрации.