– Академия Техномагии – одно из старейших учреждений Новых Афин, – рассказывала София, пока они шли. – Она была основана вскоре после Схлопывания группой учёных и философов, осознавших, что новый мир требует нового подхода к знаниям. Мы изучаем не только принципы техномагии, но и её этические аспекты.

– А что такое техномагия? – спросил Макс. – Виола упоминала о ней, но я всё ещё не совсем понимаю концепцию.

София задумалась, подбирая слова:

– Представь, что реальность – это компьютерная программа. До Схлопывания люди могли лишь косвенно влиять на неё, через физические взаимодействия. После – мы получили доступ напрямую к коду этой программы. Техномагия – это искусство и наука манипулирования этим кодом через симбиоз технологии и человеческого сознания.

Она сделала жест рукой, и между её пальцами материализовалась маленькая сфера света, которая затем преобразовалась в миниатюрную модель солнечной системы.

– Для техномага мысль, код и материя – это разные проявления одной информационной матрицы. Мы учимся не просто использовать технологии, а существовать в гармонии с новой природой реальности.

Макс наблюдал за парящей моделью, пытаясь осмыслить эту концепцию:

– И я… имел отношение к техномагии?

София улыбнулась, но её взгляд стал серьёзным:

– Ты был одним из пионеров. Но об этом позже.

Они приблизились к зданию, которое отличалось от окружающей архитектуры. Оно напоминало древнегреческий храм, но созданный из материала, похожего на хрусталь или лёд, с внутренним свечением, пульсирующим в такт невидимому ритму. Вокруг здания парили небольшие сферические объекты, напоминающие миниатюрные версии нексусов, которые Макс видел раньше.

– Вот мы и пришли, – сказала София. – Академия Техномагии.

Они поднялись по широким ступеням, и большие двери открылись перед ними сами собой. Внутри оказался просторный атриум с высоким потолком, где световые потоки складывались в постоянно меняющиеся узоры. Люди в одеждах, похожих на одеяние Софии, но разных цветов, перемещались по залу, некоторые из них левитировали в медитативных позах или работали с голографическими интерфейсами, парящими в воздухе.

– Добро пожаловать в наш дом, – София провела Макса через атриум к менее оживлённой части здания. – Я подготовила для тебя комнату. Тебе нужно отдохнуть, а затем мы поговорим.

Она подвела его к двери, которая открылась, реагируя на их приближение. За ней оказалась просторная комната, оформленная в сдержанном стиле, с минимумом мебели, но с большим панорамным окном, открывающим вид на город.

– Отдохни, – сказала София. – Освежись. Там, – она указала на одну из дверей внутри комнаты, – ты найдёшь всё необходимое. Я вернусь через два часа, и мы поговорим.

– Не уверен, что смогу отдыхать, когда у меня столько вопросов, – признался Макс.

София посмотрела на него с пониманием:

– Я знаю. Но твой разум перегружен. Новая информация должна уложиться. К тому же… – она слегка коснулась его браслета, – твой хронометр показывает, что инициализация продолжается. Лучше дать этому процессу идти своим чередом.

Макс посмотрел на браслет. Действительно, цифры изменились:

"Инициализация: 18%"

"Сканирование нейроматрицы: в процессе"

– Что это значит? – спросил он. – Что за нейроматрица?

– Всё объясню, когда вернусь, – пообещала София. – А сейчас мне нужно подготовиться и найти кое-какие материалы, которые могут тебе помочь.

С этими словами она вышла, оставив Макса одного в комнате. Он подошёл к окну и посмотрел на панораму Новых Афин. Город пульсировал жизнью, такой странной и непривычной, но в то же время завораживающей. Где-то там, среди этих футуристических зданий и информационных потоков, были ответы на его вопросы. Кто он? Что случилось с его памятью? И какую роль он играл в создании этого нового мира?