Виола тем временем погрузилась в работу с мультитулом, её глаза на мгновение засветились голубоватым светом – признак активации нейроинтерфейса.

– Нашла кое-что интересное, – сказала она через несколько минут. – Протокол "Феникс" действительно был экспериментальной программой НейроСинтеза, запущенной непосредственно перед Схлопыванием. Официальная цель – создание прямого квантового интерфейса между человеческим сознанием и компьютерными системами.

– А неофициальная? – спросил Макс, отложив вилку.

– Неизвестно. Большая часть данных зашифрована или удалена. Но есть упоминания о "преодолении барьера Тьюринга" и "квантовой энтропийной устойчивости сознания".

– Что это значит?

– Если говорить простым языком, – Виола задумчиво крутила стакан в руках, – они пытались сделать человеческое сознание таким же пластичным и программируемым, как компьютерный код, сохранив при этом его уникальные свойства. По сути, создать гибрид человека и ИИ.

Макс почувствовал холодок, пробежавший по спине.

– И я… связан с этим экспериментом?

– Возможно. Твой браслет – определённо технология НейроСинтеза. А квантовый хронометр… – она запнулась. – Макс, такие устройства были только у ключевых участников проекта. Обычно их носили ведущие исследователи.

Их разговор был прерван появлением новой группы посетителей. Шесть человек в одинаковых чёрно-серебристых униформах вошли в зал, и атмосфера мгновенно изменилась. Разговоры стихли, музыка прекратилась. Даже сам воздух, казалось, наполнился напряжением.

– Патруль Технократов, – прошептала Виола, незаметно деактивируя свой мультитул. – Редко заходят в нейтральные зоны. Что-то ищут…

Лидер группы – высокий мужчина с половиной лица, заменённой кибернетическими имплантами, – подошёл к Сэму и начал что-то говорить. Бармен отвечал спокойно, но твёрдо, периодически покачивая головой.

– Нам нужно уходить, – тихо сказала Виола. – Если они просматривают записи прибытия посетителей, могут заинтересоваться твоими аномальными показателями.

– Но как? Они стоят прямо у выхода.

Виола усмехнулась:

– В таких местах всегда есть запасной выход. Следуй за мной и веди себя естественно.

Они встали и, стараясь не привлекать внимания, направились в дальний угол зала, где виднелась неприметная дверь с табличкой "Только для персонала". Виола бросила взгляд на бармена, и тот едва заметно кивнул, продолжая разговор с технократами.

За дверью оказался узкий коридор, заканчивающийся лестницей, ведущей на крышу. Они быстро поднялись, и Макс увидел, что крыша станции представляет собой небольшую посадочную площадку для летательных аппаратов. Сейчас там находился только один – компактный глайдер, напоминающий помесь мотоцикла и дельтаплана.

– Это твой? – спросил Макс, уже догадываясь об ответе.

– Не совсем, – Виола подошла к машине и провела рукой над панелью управления. На поверхности вспыхнули голографические символы, на которые она быстро нажала в определённой последовательности. – Это общественный транспорт Гильдии. В экстренных ситуациях любой член может им воспользоваться.

Глайдер ожил, его двигатели издали тихий гудящий звук, а конструкция слегка изменила форму, адаптируясь под двух пассажиров.

– Залезай, – скомандовала Виола, занимая место пилота. – Технократы не станут нас преследовать – это нарушит нейтралитет станции. Но лучше оказаться подальше отсюда до того, как они закончат свой визит.

Макс устроился позади неё, обхватив руками за талию, как она показала. Глайдер поднялся в воздух плавным движением, почти без толчка, и быстро набрал скорость, уносясь прочь от "Перекрёстка".