– Что? – Лева все никак не въезжал в ситуацию.

– Что-что! – воскликнул Виктор Петрович, теряя терпение. – К нам индусы сегодня придут, а ты им корову на ужин! Ты понимаешь, как это будет выглядеть?!

После чего выбросил приготовленное блюдо в урну вместе с тарелкой.

– Ну что за инвалиды! – прокомментировал он случившееся. – Все самому приходится делать.

И скомандовал Леве:

– Тащи свинину или баранину!

И тут перед шефом предстал Макс, который слышал последнюю часть разговора.

– Шеф, у меня есть идея! – заявил он. – Мое фирменное блюдо «Курица в сливочном соусе со шпинатом и кедровыми орешками». Когда я работал в ресторане – ну, в Воронеже, – все были от него в восторге!

– Суперидея! – с сарказмом отозвался шеф. – Пожалуй, я послушаюсь тебя, непонятный человек, который случайно попал в наш ресторан. Ведь твое блюдо было хитом в самом Воронеже!

И тут же скомандовал:

– Федя, принеси еще пять ящиков бананов – видишь, человеку делать нечего!

– Шеф, что за бред? – возмутился Макс. – Зачем вообще отклеивать эти этикетки от бананов?

– Для баланса Вселенной, – объяснил шеф. – Ведь где-то там, в Африке, сидит такой же огузок, как ты, и наклеивает эти этикетки.

– Между прочим, этот огузок умеет офигенно готовить, – пробурчал Макс.

– Хорошо, я дам тебе шанс! – заявил шеф. – Есть у нас один постоянный клиент… Сеня! Элеонора Андреевна уже здесь?

– Да, шеф, я только что ее видел, – отозвался Сеня.

– Если ты сможешь угодить Элеоноре Андреевне, – объявил шеф Максу, – я поверю, что ты умеешь готовить.

И Макс начал готовиться к очередному испытанию. Недолго думая, он решил приготовить десерт. Он исходил из того, что Элеонора Андреевна – женщина, а женщинам нравится сладкое. К тому же десерт, который готовил Макс, нравился всем женщинам в Воронеже, которые его пробовали.

Не прошло и получаса, как он явился к шефу с готовым десертом – очень красивым и, как видно, вкусным.

– Шеф, десерт для Элеоноры Андреевны готов! – заявил он.

– Все – внимание! – громко объявил шеф. – Сейчас Элеонора Андреевна будет пробовать блюдо нашего новичка!

После чего взял тарелку с десертом и направился – но не в зал, как полагал Макс, а почему-то в сторону выхода.

Сбитый с толку Макс последовал за ним, туда двинулись и остальные.

Выйдя во двор, Виктор Петрович свистнул и позвал:

– Элеонора Андреевна! Ко мне!

И к нему подбежала большая грязная дворняга. Шеф поставил перед ней приготовленное Максом блюдо и предложил:

– Элеонора Андреевна, прошу!

Народ у него за спиной начал ржать. Собака понюхала блюдо, обиженно взглянула на шефа и ушла. Повар Федя сквозь смех заключил:

– Представляешь, не ест!

А Сеня добавил:

– Ага, ей бы кусок мяса!

Народ хохотал уже в голос. Тогда Макс возмутился:

– Так нечестно! – заявил он шефу. – Это собака!

– Да, та еще сука! – согласился шеф. – Мир не идеален!

И, повернувшись к остальным, воскликнул:

– Хватит ржать! Продолжаем работать!

Народ потянулся обратно. Официантка Настя подошла к Максу и тихонько шепнула:

– Если хочешь ему что-то доказать, – поспорь с ним!

Макс мгновенно понял ее мысль. Выходит, шеф – человек азартный и любит пари. Что ж, Макс готов и на это!

– Шеф, а давайте поспорим! – воскликнул он.

Шеф медленно обернулся.

– Что?

– Давайте поспорим: если это будет не собака, а человек – нормальный, обычный человек – ему понравится мое блюдо!

– Ну давай поспорим, – согласился шеф. – Приготовь блюдо для меня. Если мне понравится, ты выиграл – остаешься работать. Если выиграю я – ты исчезнешь отсюда.

– Согласен! – твердо ответил Макс.

– Нет, этого мало, – продолжал шеф. – Ты уйдешь отсюда голым!

Макс на секунду задумался, затем решительно протянул руку, и кондитер Луи разбил пари.