– Опять этот придурок идет! – скривился Сеня и доверительно произнес, обращаясь к Максу: – Ты посиди, выпей пока, покури, а я скоро приду.

После чего стремительно вышел.

Макс развалился в кресле, совершенно довольный жизнью: в одной руке бокал с виски, в другой дымится сигара. Замечательно!

И тут в кабинет вошел Виктор Петрович. Некоторое время он вообще ничего не мог сказать, созерцая незнакомца, развалившегося в его кресле. Затем он наконец произнес:

– Это что еще за хрень?! Ты кто такой, мать твою?!

После чего, будучи человеком действия, подбежал к Максу, вырвал у него бокал и сигару и вытащил его из кресла.

– Эй, мужик, успокойся! – воскликнул Макс, однако счел за лучшее удалиться от возмущенного шефа на другую сторону стола.

– Ты что здесь делаешь? – воскликнул шеф.

– Как что? – честно ответил Макс. – Собеседование прохожу!

– Какое еще, на хрен, собеседование?!

– На работу! Между прочим, шеф меня уже взял!

– Кто взял?! – возопил Виктор Петрович.

И тут наблюдательный Максим Лавров заметил несколько вещей. Во-первых, висящую на стене фотографию, на которой был запечатлен Виктор Баринов – в колпаке и с кубком. Во-вторых, прикрепленный к куртке Виктора Петровича бейджик с надписью «Шеф-повар». И все слова, которые он собирался еще сказать, застряли у него в горле, а руки и ноги стали словно ватные.

Более в кабинете ничего не произносилось. Спустя несколько секунд работники ресторана, находившиеся рядом с кабинетом, могли видеть, как его дверь отворилась и оттуда буквально вылетел Максим Лавров.

Таким образом, карьера Макса в ресторане «Клод Моне» грозила закончиться второй раз в течение этого часа. Но тут ему на помощь пришла сама Судьба. На этот раз она приняла облик девушки Вики, с которой Макс расстался всего несколько часов назад. Правда, помощь девушки Вики приняла несколько странную форму.

Дело в том, что Вика, она же Виктория Сергеевна Гончарова – вот совпадение! – работала в ресторане «Клод Моне» арт-директором, то есть отвечала за работу официантов. И в тот самый момент, когда Макс выскочил как ошпаренный из кабинета шефа, она пришла на кухню, чтобы согласовать новое меню.

Тут она увидела Макса. А Макс увидел Вику. И между ними произошел такой диалог.

– О, привет! – сказал Макс.

– Что ты здесь делаешь? – в свою очередь спросила Вика тоном, который не предвещал ничего хорошего.

– Да вот, болтал с вашим шеф-поваром, – сообщил ей Макс. – Зовет меня к себе. Вот думаю: идти к вам или нет? Кухня у вас простовата…

На этом диалог прервался, потому что Вика повернулась и молча вошла в кабинет шефа. Здесь она без долгих предисловий заявила:

– Он здесь работать не будет!

– Кто «он»? – спросил удивленный Виктор Петрович.

– Вот этот! – отвечала арт-директор. После чего эффектным жестом распахнула дверь, уверенная, что Макс никуда не ушел и так там и стоит.

Она угадала – Макс был за дверью. Но Вика не учла важный момент: Виктор Петрович Баринов терпеть не мог, когда ему указывают, что он должен делать. Он этого не терпел даже от хозяина ресторана, а тем более от Вики. Поэтому требование арт-директора вызвало у шефа прямо противоположную реакцию.

– Секундочку, – сказал он, меняясь в лице. – Я не понял: с каких это пор ты стала здесь командовать?

После чего вывел девушку Вику из кабинета и обратился к находившемуся поблизости Сене:

– Скажи, Сеня, это она здесь шеф?

– Нет, вы шеф, – ответил обескураженный Сеня.

– Отлично, – заключил Виктор Петрович, – в этой части кухни я шеф. А в той? Айнура, кто у вас там шеф?

– Вы шеф! – отвечала Айнура.

– Ты смотри, и там я главный, – сделал вывод Виктор Петрович. – А значит, – тут он повернулся к Вике, – только я буду решать, кому работать на моей кухне, а кому нет!