…В следующий час на кухне кипела работа. Шеф, воскликнув: «Шевелимся, девочки! Надо порвать этих конкурентов!» – приступил к изготовлению собственного фирменного блюда. Макс за соседней плитой готовил свой шедевр. При этом они с шефом то и дело сталкивались задами или вдвоем хватались за одну прихватку. В таком случае шеф рычал:

– Огузок, не крутись под ногами!

К исходу этого часа в двери ресторана вошли двое: хозяин открывающегося по соседству ресторана, ухоженный мужчина лет 45, и дама совершенно европейского вида. Хостес Ангелина проводила гостей к столику, за которым их ожидал хозяин Дима.

– Рад видеть вас в лучшем ресторане Москвы! – приветствовал он гостей.

– ПОКА лучшем, – поправил его Конкурент. – Мы открываемся через пару недель…

И затем представил свою спутницу:

– Знакомься, мой шеф-повар Елена.

– Ты же говорил, что у тебя повар из Индии, – усмехнулся Дмитрий Владимирович. – Все-таки не хватило денег?

– Это она и есть, – отвечал Конкурент. – Елена работала в лучшем ресторане Дели.

– Ну не в самом лучшем… – поправила Елена.

– Она скромничает! – настаивал Конкурент. – А до этого – в Нью-Йорке и Венеции. А у твоего шефа-алкоголика печень еще не отвалилась?

– Нет, его печень твой ресторан переживет, – ответил Дима и подозвал стоявшую в ожидании Вику:

– Вика, можно подавать горячее. Гости очень голодные, они давно не ели нормальной еды.

А конкурент, повернувшись к Вике, попросил:

– Только проследите, пожалуйста, чтобы не было перца!

– Хорошо, – отвечала Вика, – я сейчас же предупрежу шеф-повара.

И отправилась на кухню.

Там как раз завершилось приготовление блюд: и того, которое готовил шеф, и того, над которым колдовал Макс. Шеф разложил приготовленное блюдо на три тарелки, посыпал их зеленью и поставил на стол раздачи. Тут из зала прибежала Настя со словами:

– Виктория Сергеевна сказала, что основное блюдо для гостей можно уже подавать.

(Отметим про себя, что про перец не было сказано ни слова.)

– Забирай! – отвечал шеф Насте. После чего сообщил су-шефу:

– Я у себя. Думаю новое меню.

И удалился к себе в кабинет.

Настя с подносом в руках уже направлялась в зал, но задержалась возле стола, где Макс наводил красоту на свой шедевр.

– Здорово у тебя получается, – похвалила она. – Жалко только, что он этого не оценит.

– Это мы еще посмотрим! – отвечал Макс.

– Да он даже не попробует, – уверенно заявила девушка. – А если и попробует, то ему не понравится в любом случае, я его знаю.

Макс задумался на секунду.

– Ну тогда нам нужна более объективная оценка! – заявил он.

После чего быстро разделил приготовленную им еду на три порции и подменил ими тарелки с блюдом шефа.

– Можешь сказать, что ты этого не видела, – сообщил он Насте.

В этот момент на кухню вошла Вика.

– Настя, сколько можно ждать?! – с пафосом воскликнула она. – Все приходится самой делать! Я отнесу!

И подхватила поднос с тарелками Макса.

Настя убежала в зал, Макс отошел к другому столу. А Вика тоже направилась в зал. Но по дороге задержалась возле полки с пряностями. Оглянувшись по сторонам, она взяла мельницу с белым перцем и посыпала им все три тарелки. При этом арт-директор приговаривала:

– Ах, Виктор Петрович, что же вы наделали… Вы, конечно, можете сказать, что не знали, что гостю не нравится перец… А надо было знать, Виктор Петрович!

После чего понесла готовые блюда гостям.

…Виктор Петрович Баринов дремал, сидя в кресле в своем кабинете. Разбудил его су-шеф Лева, ворвавшийся в кабинет с криком:

– Шеф!! Идемте скорее!!!

– Что случилось? – лениво отозвался шеф. – Ты наконец научился готовить баранину?