– Вашим блюдом отравился гость! – кричал Лева. – Его на «скорой» увезли! Дмитрий Владимирович с ним уехал!

Шеф вскочил как ошпаренный и выбежал на кухню. Спустя минуту все, кто работал на кухне, а также официантки, Вика и Елена собрались вокруг стола раздачи, на котором стояла тарелка – та самая, из которой ел Конкурент.

– Что случилось? – спросил шеф, подходя к столу.

– Это я тебя хочу спросить! – воскликнула Вика. – Что ты приготовил?!

– «Скорая» сказала – у него аллергия на перец, – объяснил кондитер Луи. – Мгновенный отек, может умереть…

– Как аллергия? – ахнула Вика. Этого она не знала…

Виктор Петрович склонился над блюдом, которым отравился Конкурент.

– Это не мое блюдо! – заявил он. – Что это? Настя?

Настя молчала, опустив голову.

– Настя, я тебя спрашиваю!

Тогда Макс шагнул вперед.

– Это мое блюдо, – сказал он. – Это моя вина, я заменил ваше блюдо на свое, хотел доказать вам…

Тут в разговор вмешалась гостья Елена.

– Что у вас тут творится? – высокомерно произнесла она. – Это что, забегаловка?

– А вы кто такая? – немедленно ощетинился шеф.

– Шеф-повар ресторана, в котором не травят посетителей! – заявила Елена, после чего удалилась.

Макс предпринял попытку объясниться.

– Шеф, я не думал, что так получится… – начал он.

Однако шеф не дал ему закончить.

– Да мне все равно – думал ты или не думал! – закричал он, словно раненый зверь. – Как ты посмел вообще отдать свое блюдо в зал?! Это моя кухня! МОЯ! А ты ради того, чтобы выпендриться, поставил под угрозу здоровье человека! Тебя за это не уволить, тебя за это посадить надо!! Пошел вон!!!

Он запустил в Макса картофелиной, потом кинул кастрюлю и схватил тушку курицы, собираясь также пустить ее в Макса. Но в этот момент у него зазвонил мобильный. Шеф посмотрел на экран – это звонил хозяин ресторана – и поднес телефон к уху, готовый услышать самое худшее.

Однако услышал он нечто другое.

– Витя, привет! – произнес голос Дмитрия Владимировича. – Как ни странно, но для тебя есть хорошие новости. Моего товарища обследовали и нашли у него аневризму аорты. Короче, если бы не аллергия на твое блюдо, он бы мог сегодня уже нас всех покинуть. Так что, получается, ты ему жизнь спас. Он сказал, как из больницы выйдет, зайдет блюдо твое доесть. Пока!

Виктор Петрович отнял телефон от уха, обвел глазами напряженно смотревших на него поваров и официантов и глубоко выдохнул.

…Спустя несколько минут в подсобку, где Макс снимал форму, вошли шеф с поваром Сеней.

– Огузок, ты еще здесь? – спросил Виктор Петрович.

– Шеф, я все понял, – отвечал Макс. – Не надо меня лишний раз унижать!

– Ты весь день парил мне мозг, так что я имею полное право унижать тебя еще несколько месяцев, – заявил на это шеф.

После этих слов Макс вначале онемел, а когда речь вернулась, спросил:

– Вы меня оставляете? Но почему?

– Если я начну думать, почему я это сделал, – отвечал Виктор Баринов, – я тебя уволю!

– Шеф, так вы его оставляете? – шепнул Сеня на ухо шефу.

– Я поспорил с Айнурой, что он через неделю сам сбежит, – так же тихо ответил ему шеф. После чего вновь обратился к Максу: – И кстати, огузок, ты проспорил! Раздевайся!

…Спустя несколько минут голый Макс, обвязанный для приличия мусорными пакетами, стоял возле ресторана и пытался поймать такси, а Сеня и Федя снимали его на мобильники. Кончилось все, можно сказать, хорошо – его подвез на своей машине Луи…

Следующий день начался с того, что Макс на два часа опоздал на работу. Ничего особенного не случилось – просто устал накануне. Макс думал, что ему за это надают хороших плюх, но, к его удивлению, шеф Виктор Петрович встретил его радостным возгласом: