Через сорок минут, погрузив вещи в багажник Краськовы уже ехали навстречу своим приключениям.

До Весьегонска дорога была отличной. Краськовы заехали в супермаркет, накупили продуктов на неделю. Папа взял петард, обещая устроить сыну фейерверк не хуже, чем в Праге. Даже средство для розжига приобрели, чтобы с печкой в доме особо не возиться. Как говориться, всё было предусмотрено и заготовлено.

Дальше на бензоколонке папа залил две взятые с собою канистры солярки на случай, если заправок поблизости не будет. Ехали гружёные. Вот и поворот на грунтовку вправо от трассы. Хоть из-за снега не видно было, есть ли на дороге асфальт, но по начавшимся ухабам стало понятно, что «хорошая дорога» закончилась.

– Тараканы везде проползут! – весело заметил папа, увидев в зеркале понурые лица Ольги и Димки. Да вы только посмотрите, какая кругом красота!

Действительно, дорогу обступали почти вплотную широкие лапы корабельных елей. Запорошенные снегом, они казались задумчивыми зелёными великанами, смотрящими вниз, на пробегавшего у их ног чёрного таракана.

– Коль, я такую видела только в детстве, во Дворце Съездов, на «ёлке». Помнишь были такие детские мероприятия?

– Нет, Оль не помню, у меня в детдоме другие «ёлки» были. Правда, не без веселья. Сами что-то придумывали. «Голь на выдумку хитра», – ответил папа пословицей.

– Вот бы под каждой ёлкой подарки! – сказал Димка, – А что, в саду и школе все подарки под ёлкой, вдруг они и здесь есть!

– Есть то, есть, да не про твою честь, – рассмеялся папа.

– А про чью честь? – спросил Димка, любопытствуя.

– Ну как, для зверей разных. Для белочек шишечки. Корешки всякие там всякие сладкие для кабанов, к примеру, мох, грибы.

– И даже зимой?

– Замороженные.

– И что, они это едят?

– Голод – не тётка, ведь готовить на плите в лесу некому.

– А если я приготовлю? Вот макароны, я же уже умею варить!

– Умеешь-умеешь! – мама с любовью потрепала Димкины волосы на голове, – Лесной заступник.

– Ну пап, ведь есть же люди, которые животным в лесу помогают?

– Есть, такая профессия называется – егерь. Он весь лес знает, животных, птиц, растения. И, самое интересное, дикие животные, ну там волки, рыси, медведи, практически не нападают на него.

– Хм, это почему? – спросила мама.

– Наверное, доброту чуят.

«Вот бы стать егерем», – подумал Димка. «Это так здорово дружить с животными! Э-эх, так хочется мишку погладить или, например, волка. Но страшновато!»

Мимо потянулось двухэтажное заснеженное здание заброшенного леспромхоза. Теперь уже настала очередь папы загрустить.

– Вот, где-то здесь и погибли мои родители, – грустно произнёс он.

Мама положила на его плечи свои руки и погладила по голове, стараясь утешить.

– Если б они были живы, это были бы мои дедушка и бабушка? Как бабушка Поля и дедушка Юра? – спросил Димка, упоминая маминых родителей.

– Да сынок, это было бы так! – утвердительно ответил папа.

Дальше их УАЗ-таракан пробирался ещё сорок минут, то вздымаясь на крутом уклоне, то падая в ухаб, отчаянно крутил всеми четырьмя колёсами, стараясь преодолеть препятствие. На дороге и рядом с ней были видны ребристые следы снегокатов. Кое-де попадалась и широкая лыжня, уходящяя в лес между деревьями. Наконец вдалеке показались какие-то сугробы, подъехав чуть ближе путешественники увидели, что это десять домов, обильно усыпанных снегом. Как шапки они были одеты на избушки. Только трубы торчала из этих головных уборов. Перед деревней возвышался столб с табличкой. На белом фоне Димка прочитал название в слух.

– Из-бы. Папа, это «Избы»! Мы приехали, да? – радостно спросил он.