Когда она наконец выпуталась из его рук, добавил, с нежностью глядя в ее горящие глаза:

– Моя.

Как только они вернулись, Брунн сразу подозвал к себе Нкхау. Она послушно подошла к вожаку, стараясь не смотреть ему в глаза.

– Чем ты занята целый день? – строго спросил он.

Нкхау стало не по себе. Она не слышала, чтобы Брунн с кем-то, кроме нее, разговаривал таким тоном, и от этого ее сердце учащенно забилось.

– Я… ну я… – растерянно промямлила она.

– У меня есть для тебя работа, – не дождавшись внятного ответа, сказал вожак.

От слова «работа» Нкхау как током ударило. Это значило, что она не сможет быть с Кианом когда захочет.

– Какая? – спросила она упавшим голосом.

– Будешь помогать женщинам присматривать за детьми.

Как бы Нкхау ни старалась скрыть свое раздражение и недовольство, всё это было написано у нее на лице.

Брунн отвел от нее взгляд и сказал:

– Можешь идти.

Нкхау хотела пойти пожаловаться Киану, но Брунн ее опередил.

– Киан! – крикнул он. – Теперь ты подойди.

Нкхау увидела, как после короткого разговора с вожаком Киан сразу же покинул стойбище, и ее затрясло со страшной силой. В эту минуту она ненавидела Брунна лютой ненавистью. Успокаивая себя, Нкхау направилась к сидящим неподалеку молодым женщинам. Они смеялись и что-то увлеченно обсуждали, а малышня как обычно носилась вокруг них.

– Я к вам, – сказала Нкхау, и разговор стих. Женщины переглянулись. – Брунн сказал, что нужна помощь с детьми.

Нхау чувствовала себя не очень комфортно: за последнее время она совсем отвыкла от женского общества.

– Помощь не помешает, – сказала одна из женщин Сахо.

– Да ты присаживайся, – предложила другая.

Женщины Сахо были хороши собой, стройные, смуглые, черноволосые. Она увидела у некоторых из них на руках и на теле красивые загадочные рисунки. Ей хотелось бы сделать себе такие же. Только она не знала, понравится ли это Киану, и к тому же не желала походить на женщин Сахо. Внешне она отличалась от них.

Нкхау опустилась на землю и заметила, как женщины снова переглянулись.

– Как у вас с Кианом? – спросила одна.

Нкхау не собиралась обсуждать с ними эту тему и предпочла промолчать.

– Ты редко к нам подходишь, – сказала женщина по имени Кайя, с которой поначалу у Нкхау завязались дружеские отношения.

– Ей не до нас, – подхватила ее соседка. – Такая страсть! Того гляди, воспламенят все вокруг!

Нкхау покраснела до самых ушей, резко встала и пошла прочь.

– Нкхау! – крикнула Кайя. – Подожди!

Она догнала ее и развернула лицом к себе.

– Ты что, обиделась? Не обращай на них внимания. Они не со зла. Пойдем, посидишь с нами.

– Позовешь, когда нужно будет помочь? – спросила Нкхау, высвобождая руку.

– Позову, – немного разочарованно ответила Кайя.

На следующий день женщины, словно сговорившись, все втроем ушли в лес за фруктами и оставили Нкхау одну с пятью маленькими орущими детьми. Через час голова у нее начала раскалываться. Нкхау невидящим взглядом смотрела в одну точку прямо перед собой. Дети, в жизнь которых Нкхау своим появлением внесла приятное разнообразие, постоянно подбегали и тормошили ее. Кто-то тянул за руку, чтобы «что-то показать», девочки увлеченно втыкали ей в волосы ветки и другой мусор, сооружая на ее голове нечто невообразимое, а один мальчик с криком «Ну фто? Поитеи?!» всё пытался запрыгнуть к ней на спину.

Терпения Нкхау хватило ровно на один день. Вечером, когда женщины Сахо вернулись из леса, она направилась к вожаку.

– Я не могу эти заниматься. – Нкхау пыталась сохранять спокойствие.

Брунн сидел под большим раскидистым деревом и смотрел на нее снизу вверх.