– Я ничего не понимаю. Они это кто такие?

– Да мы сами не понимаем. Моя прабабка считала их чертями. Моя покойная мама говорила, что мир спасает, сестра считает себя ангелом. Сама разбирайся. А я ничего не знаю. Поезжай к ней. Матери не говори, с ума сойдет, у тебя теперь деток не будет.

– Что?! – заорала я в трубку. – Из-за проклятия?

Но бабушка уже отключилась.

Я весь день разговаривала сама с собой: «Бред старухи или правда? Может, матери позвонить?» Камень на шее казался живым, тяжелел, наполняясь чернилами. «Нужно будет съездить к дальней родственнице – разобраться», – пообещала себе я, отложив решение.

****

Через две недели у меня разболелся живот. Тонька накинула платок на торшер и не отходила от меня. Боль была адская.

– Так, все, – скомандовала она. – Я скорую вызываю.

– Не стоит, я помогу. – Мы как по команде вскрикнули. В дверях стояла приземистая женщина в наглухо застегнутом коричневом плаще и в шляпке. – Не кричите, я все объясню.

– Вы кто еще такая?! – заорала Тонька и ринулась к ней с кулаками. – Я в полицию звоню!

Но мне снова поплохело, и я застонала.

– Ваша подруга рожает, не видите, что ли?! – уклоняясь от тумаков, сквозь зубы хрипела незнакомка.

– Что? – Тонька вытаращилась на меня через плечо, а я пыталась стянуть с себя трусы.

– Стойте, не двигайтесь! – приказала она бледной женщине и бросилась ко мне на помощь. Резкая боль – и внезапное облегчение. Тонька выпрямилась, держа в ладонях нечто, напоминающее желатиновое яйцо размером со страусиное.

Меня объял такой ужас, словно я оказалась внутри моих комиксов. Мы снова, как по команде, уставились на незваную гостью.

Возникшая из ниоткуда, строгая, в закрытых туфлях, как из фильма о 1940-х, она протянула Тоньке корзинку. Та почему-то подчинилась и аккуратно уложила яйцо на черный шелк. Женщина поставила на стол небольшую баночку. Я хрипло спросила:

– Кто вы и что со мной?

Она вздернула черную тонкую бровь и, не ответив, невозмутимо пошла на выход.

Тонька сорвалась с места и преградила ей путь.

– Подождите, что это все значит?!

Женщина повернулась ко мне:

– Вас не проинструктировали?

– Нет! – я изо всех сил махала головой. – Кто вы?

– Я посыльная. Деньги на столе.

– Какие деньги? Мне нужны ответы.

– Вы отвергаете оплату? У вас какие-то особые условия? – неожиданно засуетилась дамочка.

– Я даже не знаю, за что вы платите.

– Как за что? За яйцо, за жизнь.

Она вернулась к столу, схватила оставленную там баночку и впихнула мне в ладонь. Я закричала:

– Мне нужны ответы!

Офигевшая Тонька вторила:

– Нам нужны ответы!

– При свидетелях мы не говорим, – поджала губы посетительница.

– Да она со мной живёт, и яйцо ваше видела. Это не в счет?

Женщина нехотя объяснила:

– Яйцо должно быть немедленно помещено в инкубатор. Поезжайте к вашей родственнице, вы же знаете, о ком идет речь?

Тонька вопросительно глянула на меня, я кивнула, а тетка прошмыгнула в коридор и испарилась.

Тонька пошла закрыть дверь, а я открутила пластиковую крышку баночки. Внутри были купюры. Много. Тонька, увидев сумму, аж присвистнула. Мы всю ночь говорили о моей странной судьбе, заснули под утро, Ася, хорошая девочка, нас не будила. На следующий день я чувствовала себя великолепно, даже лучше, чем обычно. Тонька хлопотала у плиты, мы обе знали, что нам нужно многое решить, но не тут-то было. Позвонила моя мама.

– Дочь, – в голосе звенело раздражение, – тебе нужно приехать. Умерла бабушкина сестра, тебе дом оставила. Покончила с собой. И ты теперь знаешь почему, так ведь? – и прямо-таки прошипела в телефон. – Что ж ты, дура набитая, надела себе ярмо на шею?! Приезжай на похороны, чай, не чужая она тебе теперь.