– А почему ты тут не живёшь, а в какой-то землянке?

– Много вопросов, давай, тащи свой скарб, но не в дом. Обоснуемся во времянке.

Мальчик побрел за дедом в покосившееся строение, не понимая, почему его дед, имея все эти богатства, живет как нищий. Но главное, что не давало ему покоя – это семейные тайны.

– Ты обещал мне всё всё рассказать.

– Ну ты посмотри, какой любопытный. Поведаю всё, что захочешь, ничего не утаю. Завтра.

– А ты мне объяснишь, почему вы поссорились?

– А с чего ты взял, что мы поссорились?

– С того, что отец о тебе не говорил.

Дед зажег лучину, осветив просторную кухню. Мальчик присел на скамью возле стола и принялся громко хрустеть яблоком. Дед открыл шкафчик, вытащил бутылку с темной жидкостью, подул в стакан, налил себе, сел напротив внука и одним махом выпил, шумно выдохнул, взял из рук мальчика яблоко и, откусив половину, сунул обратно. Ребенок в ужасе смотрел на яблоко и не мог себя заставить доесть. Дед засмеялся, брызжа то ли слюной, то ли яблочным соком. Проглотил и выдал внуку:

– Да не со мной твой отец поссорился, Ирмас младший, а с матерью своей.

– Из-за чего? – мальчик аккуратно положил огрызок на стол.

– Из-за того, что он не на той девке женился.

– На маме?

– Нет, дурачок, до мамки твоей у него была ещё одна. Ох, и своенравная баба. Ее боги на ту сторону реки забрали. Брат старший твой от неё.

Мальчик вытаращил глаза и через две секунды заорал во всё горло:

– Врёшь ты всё, врёшь, врёшь! – вскочил и хотел убежать, но старик сгрёб его одной рукой прямо через стол и усадил на место.

– Сиди, сам хотел правды.

Мальчик захныкал, а потом и вовсе расплакался, уткнувшись в грязные рукава.

***

Наутро дед ткнул мальчика носком сапога, тот вскочил от неожиданности, не соображая, где находится. Дед, как ни в чем не бывало, скомандовал:

– Кобылу почисть и накорми, ну ты знаешь, – и швырнул ему краюху хлеба.

Мальчик округлил глазенки.

– Хлебом кормить?

– Тебе это, дурень, поешь. А потом с фруктами разберись. Сгниют же.

Ирмас закивал и, вспомнив, что придется еще много дней слушаться этого противного старика – нехотя слез с лежанки.

Дед целый день копошился в хозяйском доме, а на вечер повел внука в хорошо прогретую помывочную. Все командовал:

– Мылься получше, вон, черный весь.

Мальчик удивлялся: «Конечно, с отцом по грязюке ехали, забрызгался весь, вчера в пыли на дедовой телеге, и сегодня с утра воды не видел. Но одно хорошо – дед мылся тоже.

Пыхтя от горячего пара, старик кинул мальчику вещи – примерь, от отца твоего остались. Ирмас обрадовался. Дед уже не казался ему монстром. А потом старик повел внука к большому дому и отпер парадную дверь. Ирмас радостно взвизгнул, но потом сдержался и молча вошел в уютную прихожую. Он уважительно разулся и поспешил за дедом в гостиную с мягкими креслами. Такое в их доме было только у отца. Дед распахнул одну из дверей:

– Тут отец твой спал – теперь это твоя комната.

Ирмас был в восторге: собственная комната! Он увидел отцовские рисунки: «Будет о чем с отцом поговорить!»

Ужин был прямо королевский: дед курицу отловил, пришлось погоняться – развелись без присмотра, но одичали. Суп был наваристым, с неизвестными Ирмасу травами. У него вдруг начали слипаться глаза, он уставился в окно на медленно кружащее всевидящее око. Ему всегда нравилось наблюдать за парящими в небе яйцевидными повозками. Оттуда боги следили за жителями деревень острова. Но будет день, и Ирмас обязательно пересечет кольцевую реку и попадет в город богов.

– Что, любопытно тебе, кто внутри этого яйца со светящимися глазами? – дед оторвал его от сладких мечтаний.