Лиара осторожно взяла таблетку, изучая её с любопытством, затем положила её в рот и запила водой из предложенной бутылки. Её глаза расширились от удивления, возможно, от странного вкуса лекарства или от концепции пластиковой бутылки.

– Спасибо, – произнесла эльфийка, и Артём замер от удивления.

– Ты… ты говоришь на моём языке?

Лиара покачала головой и снова произнесла это слово, но теперь Артём услышал, что акцент был очень специфическим, словно эльф копировала звуки, не понимая их значения.

– Ты просто повторяешь за мной, – понял Артём. – Спасибо, – медленно произнёс он, указывая на себя.

– Спасибо, – повторила Лиара, на этот раз указывая на Артёма.

– Нет, это означает "благодарность", – Артём прижал руку к сердцу и склонил голову, пытаясь передать значение слова жестами.

Глаза Лиары озарились пониманием, и он повторил жест Артёма, сопровождая его мелодичным словом на своём языке.

Так, в тени древнего леса, под чужеродным небом, началось их первое лингвистическое занятие. Слово за словом, жест за жестом, они пытались построить мост взаимопонимания. И хотя прогресс был медленным, Артём впервые с момента своего пробуждения в этом странном мире почувствовал проблеск надежды.

Ночь опустилась на лес, но темнота не стала абсолютной. Мох на деревьях, листья в укрытии Лиары, даже некоторые облака в небе излучали мягкое свечение, погружая мир в призрачный сумрак.

Артём сидел у входа в укрытие, глядя на мерцающие звёзды – созвездия, которых он никогда раньше не видел, образовывали на небе причудливые узоры.

– Где я? – спросил он у ночи, не ожидая ответа.

Но ответ пришёл.

– Ты не из этих мест, не так ли? – прозвучал голос Лиары рядом с ним, слабый, но чистый.

Артём резко повернулся к эльфу, который сидел, прислонившись к стволу дерева, его золотые глаза светились в полумраке.

– Ты понимаешь мой язык? – изумлённо спросил Артём.

Лиара медленно покачала головой.

– Не полностью. Маленькие кусочки… но я чувствую… твою душу, – эльф прикоснулась к своему лбу, а затем указала на Артёма, словно пытаясь объяснить концепцию, для которой у неё не хватало слов.

– Эмпатия? Телепатия? – попытался предположить Артём.

Лиара улыбнулась, но не ответила прямо на вопрос.

– Откуда ты пришёл? – вместо этого спросила она, указывая на небо.

– Я… не знаю, как объяснить, – Артём провёл рукой по волосам, ощущая всю абсурдность ситуации. – Я с другой планеты? Из другого мира? Я даже не уверен.

Лиара наклонила голову, задумчиво глядя на него.

– Другой мир, – повторила она, словно пробуя фразу на вкус. – Да. Это… имеет смысл.

Он сделал паузу, словно собираясь с мыслями, затем продолжил:

– Моё племя… мои люди… есть старые истории. О путешественниках между мирами. Давным-давно.

– Серьёзно? – Артём подался вперёд, его сердце забилось быстрее. – И что случилось с этими путешественниками?

Лиара вздохнула, его лицо омрачилось.

– Некоторые вернулись домой. Некоторые остались. Некоторые… умерли, – она посмотрела прямо в глаза Артёму. – Наш мир… опасен для чужаков.

– Я заметил, – сухо ответил Артём, вспоминая твари в лесу.

– Не только звери, – Лиара покачала головой. – Война. Наш мир на грани великой войны.

Артём почувствовал, как холодок пробежал по его спине. Война. Всегда война, какой бы мир это ни был.

– Между кем? – спросил он.

– Все против всех, – горько ответила Лиара. – Эльфы, орки, гоблины, люди и многие другие. Старые обиды, новые амбиции… всё смешалось.

– А кто ранил тебя? Та тварь?

Лиара покачала головой.

– Нет. Орки. Патруль напал на меня, когда я собирала целебные травы. Я… сбежала в лес. Но один успел достать меня мечом, – она прикоснулась к своему раненому боку. – Их клинки часто покрыты ядом тормира – шестилапого зверя, которого ты видел.