Ближе к вечеру ему разрешили навестить Лиару. Эльфийка лежала на мягкой постели в целительской палатке, её кожа была бледнее обычного, но в глазах появился здоровый блеск.

– Ты выглядишь лучше, – заметил Артём, садясь рядом с ней.

– Чувствую себя лучше, – улыбнулась Лиара. – Целители нашего народа творят чудеса. Через пару дней буду полностью здоров.

– Элёна сказала, что ты проводишь меня к каким-то Древним Хранилищам, когда поправишься.

– Да, – кивнула Лиара. – Там хранятся древние манускрипты и артефакты. Если где-то и есть информация о путешественниках между мирами, то только там.

Артём помолчал, обдумывая следующий вопрос.

– Лиара, твои соплеменники говорили о каких-то пророчествах и предназначении. Что всё это значит?

Эльфийка вздохнула, её взгляд стал задумчивым.

– Есть старое предсказание, данное нашим провидцам много веков назад. Оно говорит о времени, когда границы между мирами истончатся, и чужеземцы придут в наш мир. Некоторые из них принесут разрушение, другие – спасение. И один, особенный, станет либо нашим величайшим союзником, либо величайшим врагом.

– И вы думаете, что я – этот "особенный"? – недоверчиво спросил Артём.

– Я не знаю, – честно ответила Лиара. – Но твоё появление совпало с другими знамениями: странными звёздами в небе, необычным поведением животных, активизацией орков и других тёмных сил. Слишком много совпадений, чтобы игнорировать.

Артём покачал головой, чувствуя, как тяжесть ответственности давит на плечи.

– Я просто хочу вернуться домой, Лиара. Я не герой, не спаситель, и уж точно не злодей.

– Возможно, – мягко сказала эльфийка. – Но иногда наша судьба выбирает нас, а не мы её.

Они проговорили до поздней ночи. Лиара рассказывала о своём мире, о его истории и нынешних конфликтах, о различных расах и их взаимоотношениях. Артём в ответ делился историями о Земле, о технологиях и культуре, о своей жизни до появления в этом странном измерении.

Когда он наконец вернулся в свою палатку, звёзды уже ярко сияли на небе, образуя узоры, которых никогда не увидишь на земном небосводе. Артём долго смотрел на них, лёжа на своей постели, и думал о том, какие ещё испытания ждут его в этом мире, полном магии, древних предсказаний и надвигающейся войны.

Сон пришёл неожиданно, унося его в объятия тёмных видений, где метеориты падали на землю, превращаясь в огненных воинов, а голос, древний и мощный, шептал в темноте: «Твоя судьба ждёт тебя, путешественник между мирами».

Проснувшись следующим утром, Артём обнаружил, что солнце уже высоко. Рядом с его ложем кто-то оставил свежую одежду – эльфийского покроя туника, штаны из мягкой кожи и лёгкие сапоги. Его собственная одежда, хоть и очищенная от грязи, начинала изнашиваться после испытаний в лесу.

После короткого колебания он решил переодеться. Эльфийская одежда оказалась на удивление удобной – она идеально подходила по размеру и позволяла двигаться с необычайной лёгкостью.

Выйдя из палатки, Артём увидел Элдрина, который, похоже, ждал его.

– Наконец-то, – сказал эльф с лёгкой усмешкой. – Я уже думал, ты проспишь весь день.

– Извини, – ответил Артём. – Непривычная обстановка, странные сны…

– Сны могут быть важны, – заметил Элдрин, внезапно став серьёзным. – Особенно для таких, как ты. Расскажешь о них позже. А сейчас, – он достал два деревянных меча, один из которых протянул Артёму, – пора начать твоё обучение.

Следующие несколько часов превратились для Артёма в настоящий ад. Элдрин оказался безжалостным учителем, требующим полной отдачи и не прощающим ошибок. Они тренировались на небольшой поляне недалеко от лагеря, и вскоре Артём был весь в синяках и ссадинах.