– Как думаешь, для кофе не очень поздно? Или лучше чай заварить? – обернулся он к Аркадию.

У Аркадия неожиданно заурчало в животе. Валентин Иванович улыбнулся.

– Давай лучше чай с бутербродами. Ребята ещё не скоро придут, а ужин мы с тобой уже пропустили.

Валентин Иванович начал возиться с продуктами, а Аркадий – осматриваться потихоньку. Всё у него вызывало интерес, а то, что сейчас они одни в помещении, казалось удобным моментом обо всём расспросить.

Комната эта была очень просторной. В ней стояло несколько круглых столов со стульями, что придавало ей сходство с залом в каком-нибудь кафе. У глухой стены находился небольшой подиум, где размещалось что-то вроде барной стойки, а за ней хорошо оборудованная мини-кухня с холодильником, плитой, посудомоечной машиной, а также с кофемашиной и буфетом, полным красивой керамической посуды.

– Валентин Иванович, а что это за место? И кто эта женщина? – спросил Аркадий, усаживаясь за стол.

– Давай я сначала заварю чай, а потом, не торопясь, всё расскажу.

Валентин Иванович колдовал над заварочным чайником, как заправский чародей, по щепотке добавляя в него из разных баночек и мешочков ему одному известные ингредиенты. Невероятный аромат вырвался на свободу, как только сухих листочков коснулся обыкновенный кипяток. Валентин Иванович с удовольствием вдохнул его и торжествующе посмотрел на Аркадия:

– А? Как тебе?

Аркадию было уютно в этой новой обстановке. Всё ощущалось как-то по-домашнему. И даже его сосед, с которым он так коротко сошёлся всего лишь за сутки, казался почти родственником.

– Может, вам помочь? – предложил Аркадий.

– Давай-давай. Проходи сюда. Вот тут в холодильнике доставай всё для бутербродов. И вообще, доставай всё, что на тебя глянет, не стесняйся.

Он зашёл за стойку и обнаружил Мальчика. Пёс кружил вокруг хозяина в надежде получить вкусняшку. Валентин Иванович сначала легко отбивался от него, но, как только тот почуял запах колбасы и от ротвейлера не стало спаса, скомандовал:

– Мальчик, место.

Мальчик обиженно отбежал и улёгся на подстилку. Аркадий проследил за ним и только сейчас заметил, что вдоль всей стены напротив стоял удобный мягкий диван, а рядом – лежанка для животных.

– У него здесь и постелька своя есть? – произнёс Аркадий в надежде, что Валентин Иванович начнёт всё-таки что-нибудь рассказывать об этом интересном месте.

– О да, – улыбнулся сосед, аккуратно размазывая на кусочке ржаного хлеба творожный сыр. – Но не только ему одному доводится тут спать. Вот на этом диване мне частенько приходилось ночевать в силу разных обстоятельств.

И снова замолчал. Хозяйничал за стойкой и как ни в чём ни бывало украшал бутерброды зеленью, будто и не догадывался, какое нетерпение и любопытство бушует в груди Аркадия.

– Ну вот, кажется, всё готово. – Валентин Иванович с гордостью рассматривал живописно разложенные на большом блюде бутерброды. – Тут и нам, и ребятам хватит.

Он положил на стол пластиковые салфетки, на них поставил чашки с блюдцами, тарелки, вилки. Аркадий удивлялся той скрупулёзности, с которой его знакомый занимался сервировкой. Мужчина перехватил его взгляд и весело подмигнул:

– Что? Я смешно выгляжу?

Аркадий пожал плечами, но сказать ничего не успел. Валентин Иванович продолжал:

– Ребята тоже надо мной подтрунивают.

Немного помолчав, решил объяснить:

– Я старый холостяк. Дома ем как попало, а здесь хочется уюта, красоты. Потому что не для себя одного готовлю. Понимаешь? Здесь есть зрители и ценители. Они хоть смеются над моей слабостью, но я знаю: им нравится.

Он в последний раз окинул взглядом стол и позвал: