Его тело начало дрожать. Он чувствовал, как его сознание ускользает под натиском этой дикой энергии. Последнее, что он видел перед тем, как мир погрузился во тьму, было тусклое сияние алой реки и ощущение, что он больше не принадлежит самому себе.

Линь Фэн потерял сознание, лежа на краю котловины, опасно близко к бурлящему, алому потоку, который только что выбрал его в качестве своего нового сосуда. Его путь к Дао, который он считал закрытым навсегда, внезапно открылся – но это был путь, вымощенный кровью и безумием Красной реки.

Он очнулся не отдохнувшим, а словно разбитым. Каждая косточка ныла, особенно нога, где Ущельный Клык оставил болезненный след. Голова гудела, как пустой барабан. Первое, что он почувствовал, был холод сырой земли под спиной и странный, тяжелый запах, все еще висящий в воздухе.

Линь Фэн застонал и попытался сесть. Боль пронзила тело, но под слоем обычной физической боли он ощутил… нечто иное. Внутри него что-то бурлило. Это было хаотично, дико, но неоспоримо *сильно*. Словно в его венах, которые еще вчера были пусты, теперь тек невидимый, горяче-холодный поток.

Он открыл глаза. Над головой виднелся узкий, изрезанный полоской свет – рассвет. Он все еще был на дне той же котловины, куда рухнул, спасаясь от зверя. Слева от него, всего в паре футов, медленно перетекала алая субстанция – Красная река.

При ее виде у него пересохло в горле. Ужас прошлой ночи, момент, когда он коснулся ее и боль взорвалась в его теле, мгновенно вернулись. Он отдернул руку, которой опирался, хотя она уже не касалась алого берега. Ладонь была запачкана засохшей красноватой грязью. Он с отвращением вытер ее о штаны.

Но грязь не исчезла. Казалось, цвет въелся в кожу, оставив тускло-алый отпечаток на его ладони. И этот отпечаток пульсировал, синхронно с биением того странного потока внутри него.

"Что… что это было?" – прошептал он, голос был хриплым. Он прижал ладонь к груди, пытаясь понять, что происходит. Энергия внутри не подчинялась ему, она просто *была*. Она ощущалась чужой, но глубоко связанной с ним теперь.

Он попробовал пошевелить больной ногой. Ожидая острой боли, он был удивлен, обнаружив, что хотя боль *есть*, она не парализует. Более того, он почувствовал, как часть этой внутренней, дикой энергии инстинктивно устремилась к месту травмы, словно пытаясь ее залечить. Это было неэффективно, неуклюже, но ощутимо.

Линь Фэн сжал кулак. Он чувствовал силу, которой никогда прежде не обладал. Это не была сила, полученная от тренировок или пилюль. Она была… сырой. Первобытной. Опасной.

Его тело, этот "камень", который был глух к обычной Ци, теперь было пронизано этой алой энергией. Красная река не спросила разрешения – она просто ворвалась и проложила свой путь. Возможно, его "каменная" природа, которая мешала обычному совершенствованию, парадоксальным образом позволила его телу выдержать прямое воздействие такой дикой силы, где более "чистый" сосуд просто бы взорвался.

Он осторожно поднялся на ноги, опираясь о стену котловины. Нога все еще болела, но он мог стоять. Он бросил взгляд наверх – склон был крутым и скользким. Вчера он скатился вниз. Как подняться обратно?

И тут он услышал шорох наверху. Может быть, Ущельный Клык вернулся? Паника вновь охватила его, но на этот раз она была смешана со странной решимостью, подогреваемой новой силой внутри. Он не хотел снова оказаться беспомощной жертвой.

Опираясь на здоровую ногу, он начал карабкаться по склону, цепляясь за выступы и корни. Это было тяжело и мучительно. Несколько раз он срывался, но в последний момент чувствовал прилив силы, который позволял ему удержаться или быстро найти новую опору. Эта сила исходила изнутри, неконтролируемо, в ответ на опасность и усилие. Это была энергия Красной реки, грубо толкающая его тело вперед.