Все личные вещи было приказано перетащить в грузовой контейнер. Вещам предстояло спускаться на поверхность планеты отдельно от людей. Таскал и утрамбовывал вещи в грузовой шаттл Марк Соколов, на которого возлагались обязанности грузчика.

– А иначе нельзя? – спросил хмуро Олаф Шульц, выволакивая свой чемодан из каюты.

– Нельзя, – огрызнулся Кречет. – Иначе у челнока будет перегруз, он разобьётся и все погибнут.

Олаф Шульц испуганно моргнул и больше вопросов не задавал.

Им предстояло пристыковаться к орбитальному модулю «Дева», который вращался вокруг планеты. И уже оттуда, с «Девы», их должны были доставить на марсианскую базу «Близнецы». Межпланетный крейсер сам на другие планеты опускаться не мог, он оставался ждать их на орбите, чтобы через неделю забрать обратно, на Землю.

Название орбитального модуля вызвало у пассажиров оживление, смешки и не совсем приличные шуточки. Ситуация, в самом деле, выглядела забавно: «Водолей» пристыковывался к «Деве», а в итоге они попадали на базу «Близнецы».

– Видимо, в Space Trip кто-то фанат знаков зодиака, – заметил профессор Лоуренс. – Иначе не объяснить, почему они всем, вообще всем своим кораблям и станциям дают названия созвездий.

– Но с другой стороны, это логично, – произнёс задумчиво Олаф Шульц. – Что есть в космосе? Созвездия…

Светлана кивнула, а про себя подумала: «Достигнем ли мы когда-нибудь звёзд? Вряд ли… Пока до Марса долетишь – с тоски повесишься. А ведь Марс по космическим меркам, считай, рядом. Похоже, другие звёзды так и останутся навеки недостижимыми».

Настроение на борту царило приподнятое. Люди устали от однообразных, ничем не примечательных будней. Все находились в ожидании главного в своей жизни приключения. Они все столпились в проходе, который вёл к стыковочному шлюзу. Впереди стоял Марк Соколов. На его боку висел пистолет-электрошокер. Увидев оружие, Шульц нахмурился и спросил с издёвкой на ломаном английском:

– Это что, оружие для борьбы с марсианами?

– Нет, с людьми. А то вдруг хулиганить начнёте, – огрызнулся Кречет.

Олаф охнул и отошёл от солдата подальше.

Несколько напряжённых минут они слышали, как корабль медленно приближается к орбитальной станции. Капитан Самойлов виртуозно подвёл многотонную махину к орбитальному модулю и с фантастической точностью пристыковался к «Деве». Процесс стыковки транслировался на экране, который висел в пассажирской зоне. И когда два космических корабля окончательно соединились в одно целое, раздался гром аплодисментов. Все понимали, насколько это тяжёлая и сложная процедура. А если и не понимали, то догадывались.

Марк открыл люк, и пассажиры начали один за другим переплывать в невесомости из «Водолея» в «Деву». Светлана покидала борт «Водолея» одной из последних и буквально упёрлась в спины туристов, летевших впереди. Уж насколько тесным был их корабль, но орбитальная станция и вовсе представляла собой одно небольшое пространство, напоминающее барабан стиральной машины, где едва поместилось двадцать человек.

Иллюминатор тут имелся всего один, из него можно было увидеть кусочек красноватого марсианского диска.

Не все умели правильно двигаться в невесомости, в итоге люди то и дело натыкались друг на друга. Два китайца врезались друг в друга, потом зацепили кореянку, которая в свою очередь влетела в туриста из ЮАР. Светлана едва увернулась от ноги профессора Лоуренса. Люди молчали, все понимали, что ругаться тут бесполезно, лишь тихо ворчали, проклиная тесноту.

– Такой огромный космос, а люди летают в консервных банках… – вздохнул Олаф Шульц.

Но Светлану удивило не это. Их никто не встречал. На орбитальной станции не оказалось ни одного космонавта. Она была пуста.