Ну, а первыми словами, сказанными человеком на Марсе, стала не фраза про «большой шаг для всего человечества», чего тоже многие ждали. Приподняв солнцезащитный козырёк шлема, Фостер помахал в камеру и крикнул:

– Батут работает!

Это услышали все народы мира, затаившие дыхание у телевизоров.

Обо всём этом вспоминала Светлана Авдотьина, сидя в кают-компании «Водолея», совершающего уже пятый рейс на Красную планету.

Она была в числе тех, кто категорически не желал верить в реальность происходящего. И она же оказалась в числе тех, кого Space Trip со всем возможным комфортом отправила на Марс.

Пришёл Олаф Шульц, сел напротив.

– Мы прибываем завтра? – спросил он по-немецки.

– Да, завтра днём, – отозвалась Светлана. – Ну, днём по Московскому времени. По дюссельдорфскому времени это будет утро.

– Какая разница, мы же не в Дюссельдорфе. И не в Москве, – отвечал немец. – Мы почти долетели. Это главное, – потом Шульц немного помолчал, и добавил: – Знаешь, я до последнего думал, что нас просто прокатят вокруг Луны и вернут.

– Ну, я изначально понимала, что так они шутить не станут. Но ждала, ждала какого-то подвоха. И вот вам, пожалуйста…

Она кивнула на иллюминатор, который уже почти целиком заслонила Красная планета, до которой оставалось всего ничего.

Учёные замолчали. Оба пребывали в растерянности. Оба никак не могли определиться, радоваться им или пока всё-таки рано.

В кают-компании собрались почти все пассажиры «Водолея». И Марк Соколов был тут. Он внимательно смотрел на Светлану и Олафа. Но ничего не понимал. Ничего, кроме «Ja», «Was» и «Düsseldorf». Идея общаться между собой исключительно на немецком себя полностью оправдала. Светлана и Олаф могли обсуждать какие угодно темы буквально у всех на виду. Если бы они собирались в одной из кают, это выглядело бы подозрительно.

– Уверен, что подвох есть, – сказал немец после долгой паузы. – Сколько туристов уже побывало на Марсе? Меньше ста. Сколько стоит полёт? Пятьдесят миллионов. Итого пять миллиардов долларов. А долги корпорации больше триллиона.

– Да, всё так, – подтвердила Светлана. – Даже если бы билет стоил миллиард, они бы всё равно не покрыли всех долгов.

– Ну, миллиард он стоить не мог, – рассмеялся немец. – Те, у кого есть лишние миллиарды, не станут их тратить на такую чепуху.

– И всё же признаем: сумма неадекватно низкая за такую услугу.

– Да, это так, – согласился Олаф, – если уж наши наниматели смогли это оплатить!

– Вот я и ломаю голову, за чей счёт этот банкет. Кто оплачивать будет?

– Какой банкет? – переспросил Шульц.

– Ну, это у нас, в России, так говорят. Цитата из фильма. Не важно. Откуда деньги? Откуда?! Может быть, они планируют добывать местные ископаемые?

Немец в ответ желчно рассмеялся.

– Ископаемые, о да. Представляешь, сколько стоит доставка одного грамма чего угодно за Землю?! Нет, бессмысленно. Золота и платины тут точно нет, а местная марсианская руда, даже если она существует, столько не стоит.

С этим соображением Светлана была согласна. Вопросов по-прежнему было больше, чем ответов. Ответы они могли получить, только пройдя весь путь до конца.

Глава пятая. Искусство полёта

Большую часть полёта капитан Самойлов выполнял на борту роль старшего представителя фирмы. «Водолей» летел строго заданным курсом и в постоянном контроле не нуждался. Капитан присматривал за пассажирами, отвечал на их вопросы, а большую часть времени и вовсе молчал. Но стоило кораблю приблизиться к цели путешествия, как все поблажки и свободы на борту были немедленно отменены.

До этого пассажиры одевались кто во что: рубашки, брюки, шорты. Теперь всем было предписано надеть термокостюмы с логотипом Space Trip. Туристы с удовольствием фотографировались в стильных серебристы комбинезонах, похожих на скафандры, только без шлемов.