– Как же всё страшно и буднично… – прошептала женщина.

– Ну уж как есть, – отозвался ветеран спецназа.

Потом он подумал и добавил:

– Двум смертям, как говорится, не бывать. А одной не миновать.

– Ну знаете ли! – вспыхнула Светлана. – Для того, чтобы умереть, совсем не обязательно тащиться в такую даль! Можно просто сесть на мотоцикл без шлема – и вуаля!

– Вот. Очень точное замечание, – кивнул капитан Самойлов. – Сколько вы знаете погибших космонавтов? Пятерых? Шестерых? Все наперечёт. И обычно там всё, ну просто всё пошло не так. Как у Комарова. Как у Волкова, Добровольского и Пацаева. Как с «Челенджером». А вот сколько народу на дорогах каждый день бьётся… Каждый час. Каждый миг.

Светлана вынуждена была признать, что в словах капитана Самойлова есть логика. Жизнь и здоровье туриста, которому вздумалось бы совершить восхождение на Эверест или углубиться в джунгли Амазонки, никто не стал бы гарантировать. Слишком много там было нюансов. Слишком много опасностей. Слишком многое зависело от непредсказуемых факторов.

Труп на склоне горы не останавливал прочих желающих покорить вершину. Пять-шесть человек, сгинувших в джунглях, не отпугивали остальных любителей экстрима. Десяток утонувших туристов не могли обанкротить целый курорт. Полёт в космос, как ни странно, нёс в себе меньше рисков, так как все системы проверялись сотни раз. За каждый её шаг, за каждый чих несли ответственность сотни людей. Сложно было представить себе более безопасное место, чем «Водолей»…

Времена, когда космические полёты были смертельно опасной лотереей, давно ушли в прошлое. Одна крупная поломка, одно ранение туриста, не говоря уже о смерти, и Space Trip просто растерзали бы все прокуроры мира. Но пока у корпорации всё шло хорошо. На удивление хорошо.

Больше ни капитан Самойлов, ни Светлана ни сказали ни слова. Женщина вернулась в жилой модуль, а капитан – в кресло пилота.

К удивлению Светланы, откровенная беседа с капитаном успокоила её, на душе стало легче. Станислав Самойлов не выглядел безумцем и самоубийцей. И раз уж такой человек без страха бороздил космическое пространство туда и обратно, значит, не так уж это было страшно. Ей не оставалось ничего иного, кроме как вверить свою жизнь этому сильному мужественному человеку, и той технике, которую породил человеческий гений.

Капитан тоже остался доволен разговором. Да, он так и не приблизился к тайне герра Шульца. Но теперь Станислав не сомневался: он на правильном пути. Рано или поздно он узнает всё, что требуется.

Глава четвёртая. Space Trip

«Что? Space Trip??? Да они просто шарлатаны, не о чем говорить!

Вот когда до Луны долетят, тогда и поговорим.

Вот когда построят «Скорпион-2», тогда и поговорим.

Вот когда высадятся на Марс, тогда и поговорим.

Вот когда построят «Водолей-1», тогда и поговорим.

Вот когда построят базу на Марсе, тогда и поговорим.

Вот когда построят «Водолей-2», тогда и поговорим.

Вот когда первых туристов отправят, тогда и поговорим.

Вот когда Марс колонизируют, тогда и поговорим».

Такая шутка появилась в интернете, едва корпорация Space Trip заявила о своих амбициозных планах. Тогда над компанией не потешался только самый ленивый стенд-ап комик.

То, что оказалось не по силам ни США, ни России, ни Китаю, взялась осуществить частная фирма.

На предложение корпорации о сотрудничестве что NASA, что Роскосмос отвечали громким смехом и советами воспользоваться батутом, рогаткой, трамплином и прочими средствами ускорения, и вообще серьёзных людей своими глупостями не беспокоить.

Но постепенно позиции в забавном списке невыполнимых задач «вот тогда и поговорим» начали зачёркиваться одна за другой.