И вот, в углу, залитом синим светом диско-шара, он заметил его.

Высокий. Слишком прямой. Слишком тихий.

Эдгар Ван дер Линде сидел на подоконнике, словно случайный гость на собственной свадьбе. В руке – стакан с виски, во взгляде – холодное любопытство. Он не танцевал, не смеялся, не нюхал кокс со стола. Просто наблюдал.

– Новичок? Или просто стесняется? – подумал Эдди.

Он привык читать людей. Этот парень не был зажатым – он был опасным. Но в тот момент Эдди увидел только клиента.

– Эй, дружище, – он подсел к Эдгару, доставая из кармана смятую обертку “Bonnie Bon”. – Конфетку? Отлично помогают… ну, знаешь, расслабиться.

Он подмигнул, делая акцент на последнем слове.

Эдгар медленно повернул голову. Глаза – черные, как нефть.

– Что в ней? – спросил он ровным голосом.

– Сахар, ягодный сироп и… особый ингредиент, – Эдди усмехнулся.

Эдгар взял конфету, развернул, понюхал. Потом неожиданно раздавил ее в ладони.

– Я не ем дерьмо, – сказал он просто.

Эдди замер.

– Ого, – он присвистнул. – Да ты, похоже, единственный трезвый человек на этой вечеринке. И полегче с моими карамельками, это всего лишь конфеты.

Эдгар ничего не ответил. Просто поднял стакан и отпил.

– Почему ты здесь? – внезапно спросил он.

– Я? – Эдди фальшиво рассмеялся. – Развлекаю народ.

– Нет. – Эдгар поставил стакан. – Ты здесь, потому что они тебя терпят, пока ты полезен.

Эдди почувствовал, как спина стала мокрой.

– А ты? – он нарочито развалился на диване. – Ты здесь почему, принц?

Эдгар посмотрел на него так, будто видел насквозь.

– Чтобы понять, кто чего стоит.

И в этот момент Эдди осознал – перед ним не просто богатый мажор.

Перед ним хищник, с которым лучше быть на одной стороне.

––

Эдди резко встряхнул головой, отгоняя воспоминание.

– Черт возьми, – прошептал он, наливая еще виски.

Он тогда не знал, что эта встреча изменит все. Что через месяц Эдгар спасет его от бандитов, которым он задолжал и сделает его своей тенью.

И теперь, спустя годы, он снова убирает за ним дерьмо.

Телефон завибрировал. Новое сообщение:

"Деньги переведены. Русские согласны на новые условия."

Эдди усмехнулся.

– Работает, – пробормотал он и допил виски до дна.

Но где-то глубоко внутри что-то ныло.

Как старая рана.

Как тот шрам на груди.

Забегаловка "Джо", 6 утра. 10 лет назад.

Сквозь запотевшие окна пробивался тусклый свет – Нью-Йорк просыпался медленно, нехотя. Эдди ввалился внутрь, волосы всклокоченные, рубашка навыпуск, на плече – следы от чьей-то помады. Он плюхнулся на стул у стойки и жестом заказал кофе.

– Черный. Как моя душа, – хрипло бросил он бармену.

Тот лишь хмыкнул – Эдди был здесь частым гостем.

Дверь заскрипела снова.

– Опять не спал?

Эдди обернулся.

Эдгар.

Безупречный костюм, свежий запах лайма после душа, ни единого намека на усталость.

– О, это кто? – Эдди растянул губы в ухмылке. – Принц Ван дер Линде, снизошедший до смертных в их скромном заведении.

Эдгар сел рядом, не реагируя на провокацию.

– Я здесь каждое утро, – сказал он просто. – Это ты сегодня особенный.

Бармен без слов поставил перед Эдгаром чашку эспрессо – он знал его заказ наизусть.

Эдди фыркнул:

– Ну конечно. Ты же любишь рутину. Как твой отец.

Он знал, что это больное место, но не мог удержаться.

Эдгар лишь поднял бровь:

– А ты любишь играть с огнем. Как всегда, Эдди.

Они замолчали. Эдди потягивал кофе, Эдгар – эспрессо. Тишина была неловкой.

Эдди кашлянул.

– Я… это… не поблагодарил. Спасибо. – смущенно промямлил Эдди. – Я все верну.

– Не стоит прыгать из одного долга в другой. Просто постарайся держаться подальше от проблем. – Эдгар хлопнул его по плечу, удивляясь своему расположению к этому парню.