Вдруг кто-то из толпы ухватил Краса за рукав.

– Ты?! –недовольно обратился он к девице.

– Горислава? –удивился Радим.

Девушка была при полном параде, так что мухи на ходу падали от обилия духов, которыми сия ослепительная дама от души себя полила.

– Чего надобно? Жених очередной бросил? –буркнул Крас, пытаясь вырвать локоть из цепких ручек оной, но не тут-то было. Девушка вцепилась в своего ненаглядного мертвой хваткой. Она недоуменно похлопала намалеванными ресницами и тягуче пропела:

– Какой жених, соколик мой? Никого у меня кроме тебя отродясь не было!

– Как не было? –изумился Радим, – а я?

Горислава даже не взглянула на него, всеми силами стараясь привлечь внимание война.

– Когда свадьба, любимый?

Крас опешил от такого заявления и даже не пытался высвободиться.

– Когда снег летом пойдет! С какой радости мне на тебе, гулящей, жениться? Чтобы надо мной вся дружина смеялась? Тебя же вся округа знает!

Девушка, однако, ничуть не смутилась и она громко, так, чтобы все слышали, заголосила:

– Ах ты, аспид, обесчестил меня, невинную девушку, ребенка заделал, а теперь в кусты?! Все равно жениться придется, так и знай! Я к царю пойду! Негоже ребенка без отца ростить!

Из глаз девушки полились горькие слезы.

– Рот закрой! –зашипел Крас, видя, что кругом собирается толпа зевак, – хватит на меня напраслину возводить и чужое дитя приписывать! Два года мы с тобой… не встречались. От кого прижила – к тому и иди!

– Это мы еще посмотрим! –Горислава, довольная произведенным эффектом, напоследок негромко прошипела:

– Готовься, это еще что! Я такую речь перед государем заведу, что плакать от умиления будет, как миленький под венец пойдешь – никуда не денешься, скоро-скоро женишься!

Она гордо удалилась.

Крас в сердцах выругался ей вслед. Радим ободряюще положил руку ему на плечо.

– Спасибо, брат, что в свое время открыл глаза на нее, вместо тебя сейчас мог бы быть я.

– Умеешь поддержать, брат! –кисло улыбнулся Крас.

Какой-то мужчина с лопатоообразной бородой сочувственно похлопал парня огромной ручищей.

– Не боись, паря, меня тоже так женили! Живем душа в душу, погуливает иногда, но я ужо привыкший!

Он показал кувалдообразные кулаки и Крас в ужасе вздрогнул. Перспектива прожить с этой змеей в любви и согласии его отнюдь не прельщала.

Нужный дом братья отыскали не сразу – палаты Никиты Ивановича были надежно укрыты от любопытных глаз в тени раскидистого сада.

Братья на минуту остановились перед огромными воротами, и Крас от души замолотил в бронзовую колотушку.

– Чего долбишь, аспид?! –окошко приоткрылось и на свет показался крючковатый нос.

– Ходють и ходють, отдохнуть не дают! Завтра приходи, спит хозяин, устал, отдыхает после дальнего похода!

Но гостям было не до шуток.

– Перед тобой царский сын, холоп! Открывай калитку!

– Да хоть сам Берендей! –нахально ответил нос, но ворота все-таки отпер.

При ближайшем рассмотрении нахал оказался весьма почтенного возраста вертлявым старикашкой с хитрыми глазами и пышной седой шевелюрой. Рискуя быть пришибленным оскорбленными богатырями, он так лихо припустил в сторону терема, что братья еле поспевали за ним, на ходу замечая искусную работу садовника и общее добротное обустройство внутреннего двора.

Терем так и вовсе был загляденье –не терем, а целая крепость. Крас от удивления присвистнул:

– Ничего себе, избушка!

В доме их встретила пожилая экономка с недовольным взглядом, но узнав, кто к ним пожаловал, все-таки проводила наверх по лестнице красного дерева.

Внутри терема все говорило о состоятельности владельца и его отменном вкусе – резная мебель, мягкие ковры, книги в дубовых шкафах и огромный глобус посреди зала, который братья мельком успели заметить.