– Ну, приступим к делу. Что же привело тебя ко мне, красна девица?

Девушка облизнула пересохшие губы.

– Убери куда-нибудь эту девицу, все равно, куда, лишь бы не было ее в Тридевятом!

– Какую девицу? –непонимающе переспросил он, – здесь их много.

– Велимиру! –в голосе девушки появились истеричные нотки, – всю жизнь мне испортила, дрянь!

– Фи, как невежливо! –хрипло рассмеялся ОН, – Просто убрать ее из Тридевятого? А если он кинется спасать ее, и все труды окажутся напрасны?

– Ты, главное, убери ее подальше, а уж как удержать его – я придумаю!

– Ну как знаешь, девица!

Мужчина поставил на столик рубиновый кубок. В свете огня его тонкие черты лица приобрели хищное выражение, так что девушке снова стало боязно, но отступать ей было некуда. Она перегнулась через перекладину кресла и хриплым от волнения голосом спросила:

– Сколько? Золотом возьмешь иль каменьями самоцветными?

– Хмм… Я с тебя кое-что другое возьму…

Девица непонимающе уставилась на него, но тут же поняла и очаровательно улыбнулась:

– Аа, так даже проще!

Она скинула плащ и развернула пышный бюст в сторону собеседника, но тот отчего-то сделал неопределенный знак рукой:

– Не это, Горислава!

Девушка даже обиделась, закусив нижнюю губу – она и нехороша?

Мужчина растянул губы в подобии улыбки:

– Ты себя переоцениваешь! Поверь мне, эти стены видели настоящих красавиц, и те не были так самоуверенны. Но у тебя есть еще кое-что для меня.

Горислава пристыженно накинула плащ на плечи.

– Что? Что тебе надо?

Он запустил тонкую руку в карман сюртука и при свете огня блеснуло всеми красками хрустальное яйцо.

– Я возьму всего три года твоей жизни, -четко сказал Кощей (а это был именно он), – соглашайся сразу или расходимся, предоплата 100%.

Горислава думала недолго.

– Я согласна. Только зачем тебе эти три года?

Кощей покрутил в руках заветное яйцо и многозначительно протянул:

– Ваши годы – это моя вечность!

………………………………

Холодный ветер трепал светлые волосы вождя, черные волны яростно бились о борта лодки, словно не желая отпускать ту, что сейчас находилась в каюте, от родной земли.

На душе Андреаса было паршиво – он поступил, как подлый вор. Украл девушку, можно сказать, с порода царского дворца, усыпил с помощью сонного гребня, будь он неладен, который ему вручил надоумивший на эту подлую операцию, царский толмач.

Конечно, вождю черных медведей и раньше доводилось увозить девиц – но то был честный трофей во время боевых походов, так делали все дружинные, их предки, а чтобы так – словно тать ночной, подло вышло…

Войны тоже чувствовали себя ни в своей тарелке. Да еще и эта буря, ни кстати разыгравшаяся посреди бела дня.

– Андреас, морской царь гневается, вот и наслал на нас эту бурю! –нетвердо держась на ногах от сильной качки, к нему приблизился лучший друг и помощник Арвид, – ты не должен был красть ее, это недостойно воина!

Буря усилилась, и вода буквально захлестывала палубу, все на судне держались за подручные средства, чтобы не смыло за борт.

– Я знаю! – прокричал Андреас в ответ, – но мне ОЧЕНЬ нужна эта девица! Кстати, как она?

– Она спит в твоей палатке…

Он поморщился и неодобрительно покачал головой, – ладно, тогда мы выльем несколько бочек вина в море, попытаемся задобрить морского повелителя…

Арвид ушел, а Андреас с трудом добрался до кормы, сменив у штурвала уставшего воина. Острые брызги впивались в лицо, небо совсем почернело и впереди зияла кромешная тьма…

………………………………

– Я его убью! – мрачно припечатал Крас, тяжело шагая по булыжной мостовой, – варвар!

Всюду сновали люди, был базарный день, и на площади было не протолкнуться.