– Эта женщина погрязла в блуде. Ничего, кроме горя, она не принесла своей семье. Я выгнал ее. Выгнал из вёски и еле удержался, чтобы не проклясть, – батюшка внезапно схватился за голову и зашагал по каюте:
– Что я наделал! Господи, что я наделал!
Руслан никак не ожидал такой странной реакции:
– Юра, да ты все правильно сделал, нечего ей сеять разлад в вёске, своих проблем у нас хватает.
Дудков повернулся к племяннику, и Руслан с удивлением заметил пробежавшую по его щеке слезу.
– Она сказала, что шла из города пешком. Через день зарядил ливень. Она погибла, Руслан. Я погубил ее.
Глава 8
Ветер все чаще был попутным, что позволило ковчегу во всю мощь использовать энергию парусов. На рассвете прекратился дождь, а с ним и порывистый ветер – и стайка мальчуганов бодро разбежалась по верхней палубе по приказу капитана менять штормовые – жесткие – паруса на основные. Разноцветные, аляповатые, шитые-перешитые паруса, раскручиваясь, устремлялись ввысь, распугивая стаи птиц.
Чуть рассвело, и пернатые с криками сорвались с насиженных мачт. Еще через полдня впереди показалась земля.
Город представлял собой многоуровневую систему зданий, расположенную в горах. Центр города, основные здания муниципалитета и элитные районы холодными башнями из стекла и стали возвышались высоко на горных, рукотворных плато – в самой верхней их части – ни у одного наводнения не было шанса затопить верхний город. Между собой отдельные плато соединяли широкие, казавшиеся массивными, но на деле очень легкие мосты современных конструкций. На склонах гор располагались жилые комплексы, выдолбленные прямо в толще камня, торговые центры, заводские районы. А у подножия царила бесперебойная торговля с вёсками, там же распростерлись деревеньки кочевников, обладавших магической способностью быстро раскинуть свой лагерь и так же быстро его свернуть и сняться с места.
Полным составом весчане обычно приезжали в город два раза в год – на сезонные ярмарки, – редко когда поднимаясь выше нижнего уровня. Город всегда возвышался над ними, похожий на муравейник своими выдолбленными во чреве гор пещерами. Плотно застроенные небоскребами плато терялись в тумане, и о высоте города можно было лишь догадываться.
Но то было раньше. Картина, открывшаяся весчанам, выглядела апокалиптично. Приближавшаяся земля сейчас больше всего напоминала переполненный архипелаг. Вода поднялась выше середины горных склонов, небоскребы возвышались над ней и были близки, как никогда: огромные конструкции из стекла и бетона, казалось, соединяли землю с небом. Огромная часть города, что опоясывала подножия гор; многочисленные районы, прятавшиеся внутри, оказались затоплены.
К образовавшемуся архипелагу со всех сторон стягивались корабли разных размеров. Вода между островами бурлила из-за сновавших туда-сюда лодок. От ближайшего к ковчегу острова отделилась быстроходная моторная лодка и направилась к ним. По мере ее приближения к ковчегу старпом разглядел четверых мужчин в форме. Один из них стоял на носу лодки и жестами приказывал спустить лестницу.
– Городская, нынче морская, таможенная служба, – щелкнув каблуками, представился главный офицер, когда взобрался на верхнюю палубу. – Чем обязаны, господа?
– Мы из вёски, что в двухстах километрах к северо-востоку. Потоп начался внезапно, мы потеряли пятерых людей и много припасов, остались без связи. Когда стало ясно, что вода соленая, решили держать путь в город, чтобы прояснить ситуацию, – Фёдор на правах капитана отчитался таможне.
Офицер вздохнул:
– У нас ситуация не лучше, как видите, – он махнул в сторону горных плато. – Половина города затоплена, мы сами остались без многих припасов, почти все заводы под водой. Кочевники и нижняя часть города ринулась вверх, у нас, – мужчина тяжело вздохнул, – перенаселение. Насколько нам известно, Потоп повсюду. Океан вышел из берегов. Мы связывались с соседними городами – такая же обстановка везде.