– Гриша, только, пожалуйста, не говори Руслану! Он запрет ее в клетке! Она ручная, я клянусь!

Парень лишь секунду хмурил светлые брови:

– А помнишь каюту, где я спрятал тебя в первую ночь? Там никто не живет, Руслан ее точно не найдет!

– Спасибо! – от нахлынувшего облегчения и благодарности Женя порывисто обняла парня, чем его немало смутила. – Мы тебя сейчас отведем, – она запнулась.

Волчица не спеша шла по коридору на выход. Обернувшись, она посмотрела на девушку, осклабилась и свернула в ближайший проем.

– Стой-стой, – Гриша схватил дернувшуюся было за зверем девушку, – она, видимо, знает ковчег не хуже нас. Не пропадет. Пошли, нас ждут наверху.

***

Подействовало! Подействовало!

Повитухе с трудом удалось сдержать радость при виде волчицы. Мария обрела новую жизнь! Ей удалось, удалось возродить старинное колдовство из той древней книги, что досталась ей от прабабки.

Ведьма бежала домой, словно молодуха: ей хотелось поскорее записать результаты эксперимента да проверить связку экзотических трав, что преодолели полмира и побывали во множестве купеческих рук, чтобы стать, наконец, ее.

При свете лучины строчила она на полях пожелтевшей от времени бумаги:

«– Лунный свет

– Соцветия лимониума, ронделетии душистой, плюмерии.

– Смерть нерожденного ребенка».

Жизнь невозможна без другой жизни, и эта часть вызывала у ведьмы больше всего вопросов. Только нерожденный? Или подойдет любой ребенок? И тогда до какого возраста? А может быть, именно кровь цыганки обладает таким сильным действием? А вдруг только смешение крови Константина и Марии дало силу заклинанию?..

Повитуха схватилась за голову: да как же ей добыть ответы на эти вопросы? Не убивать же младенцев в вёске!

«Давай, продолжай себя обманывать. Мы же обе знаем, когда время придет, ты перестанешь быть такой щепетильной…» – ехидно прошипел противный голосок в голове, но Повитуха отмахнулась от него.

Она только что обманула смерть. Ведьма чувствовала себя всемогущей. Когда придет время, она будет готова встретить старуху с косой во всеоружии.

***

– Мы идем в город, – Федор подождал, пока гул утихнет. – Разлилась соленая вода. Все вы, как и я, понимаете – это затянется не на один месяц. У нас почти нет продовольствия. Системы связи не работают, а нам необходимо выяснить, что происходит и решить, что делать дальше. Ждать, пока сойдет вода или искать новое поселение.

Гул превратился в возмущенный рев.

– Проголосуем! – завопил Петровский.

– Нечего голосовать, – взял слово Руслан. – Продовольствия нет. И точка. Если только вы не хотите своих свиней закалывать на общий стол для всей вёски.

– Не хотелось бы, – рядом с Женей крякнул Стас Саврасов, в уме подсчитывая оставшееся поголовье своего скота.

Девушка задумчиво покосилась на соседа.

– Тогда решено.

– Может, спросим Женино мнение? – раздался в толпе звонкий женский голос.

Женя закрутила головой, вычисляя, кто же ей так подсобил. Ксения единственная смотрела в сторону, точно не замечая пронзительного взгляда крестницы. Стоявшие рядом весчане отхлынули от девушки, давая ей проход вперед – к Руслану и Федору. А Гриша еще и подтолкнул в спину, предатель!

Руслан подал было ей руку, помогая взобраться на импровизированный помост из ящиков, но Женя, фыркнув, отпихнула ее.

– Я согласна с Капитаном и старпомом – нам нужна информация и помощь, – весчане заворчали. – Одна поправка. Каждой семье стоит выделить часть из своих собственных запасов в пользу всей вёски. Так у нас будет стратегический запас пищи! – последние ее слова утонули в поднявшемся шуме.

Девушка растерянно обернулась на Федора, что она не так сказала? Тот развел руками: