– Скорее! Не ори! – бесцеремонно схватив жену, Стас усадил ее в шлюпку рядом с непривычно тихими близнецами. Оттолкнувшись от окна, три лодки косяком пошли к ковчегу.

Дед Евген с сыновьями среди первых поднялись на корабль. Трап уже кто-то спустил и драгоценные секунды не были потеряны.

Помогая принимать и распределять по загонам животных, подняться людям, мужчины заодно пересчитывали семьи по головам.

Руслан, издали увидев в предрассветных сумерках рыжую бороду Федора, успокоился: он не оставил бы свою крестницу тонуть.

– Женька на корабле? – решил он все-таки уточнить, перепоручая мужчине сестру и мать.

– Не видел ее. Но хлев пустой, может, и тут, – нахмурился Федор. Его на секунду кольнуло беспокойство, вдруг с Женей что-то случилось, но тут к кораблю подплыли Саврасовы, и главной задачей Федора стала безопасность беременной дочери.

Руслан развернул лодку обратно к вёске.

– Гришу, Гришу поищи! – неслось ему вдогонку.

В доме был порядок. Не похоже, чтобы Женя, проснувшись от набата, начала поспешно собираться. Но, тем не менее, полки со съестным вычищены до последней крошки. Только кастрюля свежего супа одиноко стояла на столе. Руслан заглянул и в хлев: никого не забыла. Пусто.

– Женя!

Нет ответа.

Будто ушла из вёски. Собралась и ушла. Руслан схватился за голову: что же он не остался с ней, с этой глупой, своенравной девчонкой! Господи, да она же сейчас может быть где угодно!

А если в лес ушла?

– Женя! Же-ня-я-я-я!

Дождь заливал лодку. Вычерпывая воду руками, Руслан то и дело замирал, прислушиваясь, надеясь услышать крик о помощи. Вода поднималась все выше, доходя деревьям до середины ствола. Лодка блуждала по лесу, и с каждым часом надежда гасла.

Она же утонула уже вместе со своей лошадью и собакой.

– ЖЕ-Е-Е-НЯ-Я-Я!

Нет ответа.

Светало. Только утро не принесло облегчения. Он не нашел ее. Жени нигде не было.

Слабое течение уносило лодку от леса к ковчегу. Там ждали не только его.

– Гриши нет?! – лицо Лики опухло от слез, она ждала Руслана как последнюю надежду.

Но через заграждение к нему перегнулась еще одна женщина, побелевшее лицо которой он не сразу узнал:

– Ты Кирилла не встречал?..

Руслан стоял на пороге каюты Жени и ее отца, смотрел на нетронутый порядок и вспоминал разговор трехдневной давности. Их последний разговор. Их последнюю ссору: все эти глупые слова, крики, оскорбления. Ну почему все закончилось вот так? Он ведь еще не сказал ей, как сильно ее любит… Если бы Руслан только знал, он бы провел с ней каждую секунду, не допустил бы ни единой слезинки… Она была бы жива!

– Да лучше бы это я утонул! – он с силой ударил кулаком в косяк. И еще раз. И еще. До крови, до боли в костяшках. Будто бы это помогло вернуть ее.

– Руслан, что с тобой? – нежные руки легли ему на плечи и попытались оттащить от разбитой двери.

Нахлынувшее облегчение сбило с ног. Руслан обхватил лицо девушки руками и глазами начал ощупывать каждую его черточку:

– Это ты?

И внезапно влепил пощечину. Женя вскрикнула и отшатнулась. Недоумение, обида и страх заплескались в ее глазах.

Руслана же охватила такая ярость, что он не смог удержать себя в руках. Пощечина охладила его, но раскаяния он не почувствовал:

– Вся вёска думает, что ты мертва! Собралась и ушла. Да как ты могла? Чем ты думала? Я всю ночь искал тебя в лесу! Я думал, ты утонула! Да ты можешь себе представить, что я чувствую?! А ты! – Руслан внезапно увидел Гришу, стоявшего позади девушки и зло сжимавшего кулаки. – ТЫ! Твоя мать готова резать себе вены, твой отец и брат вышли на лодке прочесывать вёску еще раз! – Руслана внезапно осенило. – Так вы… вместе тут прохлаждались? Даже набата не услышали? – он закрыл глаза и глубоко втянул воздух сквозь гневно трепещущие ноздри. – Только ведь кольцо мое выбросила. Не ожидал от тебя. Не попадайся мне на глаза. А ты пойдешь со мной. Объяснять все Лике, – Руслан ловким движением схватил Гришу за ухо и, шипящего, потащил к матери.