— Может, я за невинные жизни боюсь. Грех на душу брать не хочу, — проворчал, морщась. В воздухе всё ещё воняло гарью, и запах неприятно щекотал нос.

Дружный, бессовестный ржач был мне ответом.

— Извиняй, но это очень смешно, Кир. Слышал, Свет, Кощей боится упокоить лишнюю душу! Умора, ну! — Задыхаясь от хохота, Лиходеев без грамма страха смотрел на сгусток Тьмы в моей ладони. — Тягаться завтра будем, братан, остынь. Дождись уже Купалы, не гневи Даждьбога.

Тяжело вздохнув, развеял послушную некромагию.

«И правда, завтра можно будет оторваться на славу! А сегодня — очищение и медитации».

Попарившись и поныряв в протекавшую позади баньки Смородинку (река, разделяющая мир живых и мертвых. — Прим. авт.), мы, слегка захмелевшие от мёду, вышли на спор кидать веники. Тимофеев упал вершиной к реке, Горынычев — в сторону мира Яви, людского мира, а мой — аккурат на погост.

— Эх, ничему нельзя нынче доверять, даже дедовским приметам, — наигранно-раздосадованно вздохнул хохмач Тим. — Ну куда тебе на погост, ты ж Бессмертный, сволочь.

— Хочешь, притопим тебя прям тут, в Смородинке, тогда хоть твоё предсказание исполнится, идиота кусок, — пьяно огрызнулся я, заржав над шутливо-испуганной рожей друга. — Шут ты гороховый, Тим. Даже не скажешь, что из приличной нечистой семьи!

Ядвига

Несмотря на мои надежды, день не задался с самого утра. Костюм, в котором планировала появиться перед начальством элитного клуба, был безнадёжно испорчен, на юбке красовались затяжки от кошачьих когтей.

«Единственная моя дорогая, люксовая вещь, между прочим! Как раз для правильного первого впечатления. Ох и Васька!»

Пришлось выдумывать замену.

«Что ж, если не получилось выйти томной красоткой, буду загадочной готкой!»

Выудив из чемодана чёрное платье с принтом смешных котиков, надела плотные чёрные гольфы и мохнатую кофту. Пусть и лето на дворе, но близость леса делала воздух прохладнее. Макияж решила сделать небрежным, слегка размазанным, в тон волосам. Получилось, на мой вкус, отлично!

«Как раз для клуба».

Выйдя на крылечко, зачем-то поздоровалась с Якимом, который при виде меня чуть было не упал со своей жёрдочки, смешно растопырив клюв.

«Странная всё-таки птица, неуклюжая».

— Наверное, ты просто очень старенький, вот и спотыкаешься, — жалостливо посетовала вслух, на что птиц недовольно каркнул. — Ладно, пожелай мне удачи, Яким.

Тот повернул голову на бок, пристально кося в мою сторону чёрным глазом.

Помахав ему ладошкой на прощание, я уселась в автомобиль, проверила документы и покатила по дорожке в глубь леса.

«Кости» — ночной клуб — на самом деле был не совсем клубом. В интернете имелось крайне мало информации об этом заведении, что я, как будущий пиарщик, считала самым большим упущением. Общеизвестным было то, что «Кости» располагались в старой усадьбе семьи Кощеевых, которая передавалась по наследству, долгое время пребывая в полном упадке.

Семейка эта была древней, входила в сообщество основателей города, а в наше время считалась олигархической и крайне влиятельной. Сейчас усадьбой владел их наследник — некий Кирилл Константинович Кощеев, местный мажор и прожигатель жизни, что, впрочем, никак не отражалось на его предпринимательской жилке. Благодаря стараниям Кощеева-младшего, «Кости» стали местом не просто прибыльным в местных масштабах, а настоящим брендом, известным далеко за границами города.

— Итак, что мы знаем ещё, — пробормотала вслух. Да, была у меня такая чудинка — любила разговаривать сама с собой. — Усадьба и прилегающая к ней территория представляет собой огромный развлекательный комплекс, состоящий из гостиничного номерного фонда премиум-класса, спа-салона, трёх ресторанов разной кухни, бойцовского клуба. На территории есть трасса для мотогонок и игры в поло, охотничьи угодья. Н-да, простым смертным на ВИП-территорию не попасть, но и тут предприимчивый хозяин подсуетился, — прикусив кончик языка, одним глазом смотря на дорогу, перелистнула распечатанные данные, — с северной стороны усадьбы достроили вход в подвал и открыли ночной бар «Танцуй на костях», злачное местечко для простого люда и приезжих. Танцы, караоке, жаркие цыпочки… — м-м, задумчиво погрызла кончик большого пальца, — то ещё местечко, но, ожидаемо, невероятно популярное. Конечно, — хмыкнула, — богатенькие папики точно спускаются со своих насиженных ВИП-насестов за новыми тёлочками* (На молодёжном сленге — девушка. В лучшем случае выражение имеет нейтральный оттенок, но чаще — пренебрежительное и унизительное. — Прим. авт.).