Чудовищное существо двинулось на “Странник”.

– Всем приготовиться к бою! – закричала Эмилия, собрав остатки воли в кулак. – Мы не умрем здесь! Мы выживем!

Но она знала, что это была ложь. Она знала, что они столкнулись с чем-то, что им не победить. Они были заперты в разрыве бытия, обреченные на гибель в объятиях ужаса, который они сами разбудили. И единственное, что им оставалось – это сражаться до конца.

Сигнал тревоги оглушительно разносился по “Страннику”, вторя панике, зарождающейся в сердцах экипажа. Эмилия Васкес, стараясь сохранять видимость спокойствия, вцепилась в подлокотники своего кресла. Корабль снова содрогнулся, на этот раз сильнее, с противным металлическим скрежетом, словно невидимый зверь терзал его обшивку.

– Доклад о повреждениях! – прокричала она, стараясь перекрыть вой сирены.

– Щиты выдержали первую атаку, капитан, – ответил Райдер, его голос был напряженным, но все еще профессиональным. – Но энергия падает. Они не продержатся долго.

– Что с вооружением? – спросила Эмилия, лихорадочно соображая.

– Готовы к бою, мэм, – ответил Райдер. – Но целиться… в это… невероятно сложно. Оно слишком… аморфное.

Эмилия посмотрела в смотровое окно. Чудовищное существо, атаковавшее “Странник”, казалось, состояло из переплетающихся теней и света, постоянно меняющих форму. Оно не подчинялось ни одному известному закону физики. Попытки зафиксировать его размеры или определить траекторию движения были тщетны.

– Доктор Ченг, у вас есть идеи? – спросила Эмилия, надеясь на чудо.

Ченг, казалось, совсем потерял связь с реальностью. Он сидел, уставившись в экран, с открытым ртом и безумным блеском в глазах.

– Разрыв… разрыв… – бормотал он. – Оно приходит из разрыва…

– Ченг! Соберись! – рявкнула Эмилия. – Нам нужна твоя помощь!

Ченг вздрогнул и посмотрел на нее, словно очнувшись от кошмара.

– Что… что вы сказали, капитан?

– Что это такое?! – спросила Эмилия, указывая на чудовище за окном. – Откуда оно взялось? Как мы можем его остановить?

Ченг покачал головой.

– Я не знаю… Я не знаю… Теоретически, гиперпространство должно быть стерильным, пустым. Но, видимо… видимо, мы открыли что-то другое. Что-то, что не должно существовать.

– Отлично, – саркастически произнесла Эмилия. – Именно это я и хотела услышать.

Корабль снова содрогнулся, на этот раз сильнее, чем прежде. Сигнализация взвыла с новой силой.

– Щиты пробиты! – закричал Райдер. – Получили прямое попадание!

– Оценить повреждения! – скомандовала Эмилия.

– Потеря мощности в третьем секторе! – доложил Райдер. – Пробита переборка между машинным отделением и жилыми отсеками! Есть повреждения системы жизнеобеспечения!

Эмилия почувствовала, как по спине пробегает холодок. Повреждение системы жизнеобеспечения в таком месте, как это, означало верную смерть.

– Ченг, нужно восстановить щиты! – сказала она. – Или мы все умрем!

Ченг, казалось, пришел в себя. Он бросился к своему пульту управления и начал лихорадочно набирать что-то на клавиатуре.

– Пытаюсь перенаправить энергию, капитан, – сказал он. – Но это рискованно. Можем потерять двигатели.

– Делай, что должен, – ответила Эмилия. – У нас нет выбора.

Ченг нажал на несколько кнопок, и на экране появилась сложная диаграмма. Он что-то быстро набрал, и на экране загорелась надпись: “Перенаправление энергии. Внимание: возможно отключение двигателей”.

– Готово, капитан, – сказал Ченг. – Щиты должны восстановиться через несколько секунд.

Внезапно корабль перестал содрогаться. Сигнализация затихла. Тишина показалась Эмилии оглушительной.

– Щиты восстановлены! – радостно воскликнул Райдер. – Энергия на шестьдесят процентов!