– Капитан, до старта одна минута, – доложил Райдер.

– Принято. Всем приготовиться.

Эмилия закрыла глаза и глубоко вздохнула. Она представила себе Землю, свой дом, свою семью. Она вспомнила все, что привело ее сюда, на этот мостик, к этому моменту. И она поняла, что готова. Она готова к риску, к неизвестности, к будущему.

– Десять секунд до старта, – произнес Райдер. – Девять… восемь… семь… шесть… пять… четыре… три… две… одна… Запуск!

Райдер нажал на кнопку активации гипердвигателя.

Мощный гул прокатился по всему кораблю. Вибрация усиливалась с каждой секундой. Эмилия почувствовала, как ее вдавливает в кресло. Перед глазами все поплыло.

– Гиперполе активировано! – закричал Ченг. – Начинаем прыжок!

Внезапно все вокруг исчезло. Звезды, планеты, вселенная – все растворилось в ярком, ослепительном свете. Эмилия почувствовала, как ее сознание теряет связь с реальностью. Она словно проваливалась в бесконечную пропасть.

– Капитан! – раздался испуганный голос Райдера. – Что-то не так! Гиперполе нестабильно!

– Что происходит, доктор Ченг?! – закричала Эмилия, пытаясь собраться с мыслями.

– Я… я не знаю! – забормотал Ченг. – Что-то пошло не так! Система выдает ошибку!

Корабль начало трясти с неимоверной силой. Все вокруг задрожало и заскрипело. Эмилия почувствовала, как ее тело перегружается. Она едва могла дышать.

– Мы теряем контроль! – закричал Райдер. – Гипердвигатель отключается!

– Нет! – завопил Ченг. – Мы не можем отключить его сейчас! Мы застрянем в гиперпространстве!

Внезапно все стихло. Вибрация прекратилась. Свет погас. Наступила полная тишина.

Эмилия открыла глаза. Она огляделась. Все было в порядке. Мостик был цел. Экипаж был жив.

– Что… что произошло? – спросила она, с трудом выговаривая слова.

– Мы… мы вышли из гиперпространства, – ответил Райдер. – Но… мы не там, где должны быть.

Эмилия посмотрела на экран. На нем отображалась карта звездного неба. Но то, что она увидела, не имело ничего общего с системой Эпсилон Эридана. Звезды располагались в странном, неестественном порядке. Планеты имели причудливые формы и цвета. Все казалось искаженным и неправильным.

– Где мы? – спросила Эмилия, чувствуя, как по спине пробегает холодок.

– Я не знаю, капитан, – ответил Райдер. – Но это место… оно пугает меня.

Ченг молчал, уставившись в экран с безумным выражением лица.

– Мы… мы застряли, – прошептал он. – Мы застряли в… в чем-то другом.

Эмилия посмотрела в смотровое окно. То, что она увидела, заставило ее застыть от ужаса. За бортом “Странника” простиралась не вселенная, а нечто, не поддающееся описанию. Это было хаотичное нагромождение форм, цветов и энергий, которое словно насмехалось над законами физики и здравым смыслом. Это было место, где реальность сломалась, где границы между возможным и невозможным стерлись.

– Что это? – прошептала Эмилия, чувствуя, как страх сковывает ее тело.

Ченг медленно повернулся к ней. В его глазах читался ужас и безумие.

– Это… это не гиперпространство, капитан, – прошептал он. – Это… разрыв бытия.

В этот момент корабль содрогнулся от мощного удара. Сигнализация взвыла. На экранах появились тревожные сообщения.

– Капитан! – закричал Райдер. – Мы подверглись атаке!

Эмилия посмотрела в смотровое окно. Там, в хаосе искаженной реальности, она увидела нечто, что заставило ее кровь застыть в жилах. Это было нечто огромное, чудовищное, невообразимое. Нечто, что не должно существовать.

– Что это? – прошептала Эмилия, чувствуя, как ее разум отказывается воспринимать увиденное.

– Это… это то, что ждет нас в конце, капитан, – прошептал Ченг. – Это то, что мы разбудили.