– Что происходит? – прошептала она, в панике пытаясь понять, что с ней случилось.

Она попыталась встать и уйти с пляжа, но ноги не слушались ее. Она почувствовала слабость и головокружение.

– Помогите! – закричала она, но ее голос утонул в шуме волн.

Она упала на песок и потеряла сознание.

В это же время в космосе, над Землей, летел Международный Космический Станция (МКС). На борту находились шесть космонавтов из разных стран мира. Они занимались научными исследованиями и наблюдали за Землей из космоса.

– Хьюстон, это МКС, – сказал командир экипажа, русский космонавт по имени Дмитрий. – У нас возникли проблемы.

– МКС, вас понял, – ответил Хьюстон. – Что случилось?

– Мы наблюдаем странные явления в атмосфере Земли, – ответил Дмитрий. – Она светится каким-то странным светом. И у нас начали отказывать приборы.

– Повторите, что у вас происходит, – попросил Хьюстон.

– Я повторяю, – сказал Дмитрий. – Атмосфера светится странным светом, и у нас отказывают приборы. Мы подозреваем, что это связано с каким-то мощным электромагнитным импульсом.

В Хьюстоне воцарилась тишина. Они знали, что что-то не так.

– МКС, оставайтесь на связи, – сказал Хьюстон. – Мы пытаемся разобраться, что происходит.

Внезапно связь прервалась.

– МКС, ответьте! – кричал Хьюстон в микрофон. – МКС, ответьте!

Но ответа не было. МКС замолчала.

Доктор Линь в обсерватории на Гавайях продолжала наблюдать за гамма-всплеском. Его интенсивность продолжала расти.

– Он приближается, – прошептала она, глядя на монитор. – Он уже здесь.

Она знала, что это конец.

Тревога росла в геометрической прогрессии. Информация о надвигающемся гамма-всплеске, несмотря на все попытки правительств сдержать её распространение, просачивалась в массы, подобно ядовитому газу. Социальные сети гудели от слухов и панических сообщений. Люди выкладывали фотографии странного свечения в небе, видео с перебоями в работе электроники, записи необъяснимых помех в радиоэфире. Хэштег #GammaRayApocalypse стал самым популярным в мире за считанные часы.

В Белом доме, в ситуационном центре, шло экстренное совещание Совета национальной безопасности. Президент Уилсон сидела во главе стола, слушая доклады ученых и военных. В комнате царила напряженная тишина, нарушаемая лишь тихим гулом компьютеров и приглушенными голосами.

– Миссис Президент, – говорил доктор Смит, директор обсерватории Мауна-Кеа, по видеосвязи. – Последние данные подтверждают наши худшие опасения. Гамма-всплеск продолжает двигаться в направлении Земли. Его мощность продолжает расти.

– Сколько у нас осталось времени? – спросила Уилсон, ее голос был спокойным, но в глазах читалась тревога.

– По нашим оценкам, от двадцати четырех до сорока восьми часов, – ответил Смит. – Но это лишь приблизительная оценка. Все может произойти гораздо быстрее.

– Какие у нас варианты? – спросила Уилсон, обводя взглядом присутствующих.

– Миссис Президент, – выступил генерал Дэвис, председатель Объединенного комитета начальников штабов. – Мы можем попытаться перехватить всплеск с помощью ядерного оружия. Но это очень рискованно. Если мы не сможем уничтожить его, взрыв может только усилить его мощность.

– Какой процент успеха? – спросила Уилсон.

– Не больше десяти процентов, – ответил Дэвис.

– Слишком рискованно, – сказала Уилсон, качая головой. – Какие еще есть варианты?

– Мы можем попытаться эвакуировать население, – предложил министр внутренней безопасности, мистер Томпсон. – Но это потребует огромных ресурсов и времени. Мы не успеем эвакуировать всех.

– Куда мы будем эвакуировать людей? – спросила Уилсон. – Куда они смогут спрятаться от гамма-всплеска?